Elastografia on ultraäänikuvantamisen kaltainen diagnostinen kuvantamismenetelmä, joka auttaa lääkäreitä erottamaan pahanlaatuiset kasvaimet normaalista kehon kudoksesta. Se on suhteellisen uusi kehitys lääketieteessä, ja sen kaikkia mahdollisuuksia ei ole vielä kehitetty. 1990 -luvulta lähtien elastografiaa on käytetty syöpäkasvainten havaitsemiseen rintakudoksessa ja muualla kehossa. Testi annetaan tyypillisesti radiologin tai koulutetun lääketieteellisen teknikon toimesta sairaalassa tai avohoidossa.
Lähes kaikissa tapauksissa pahanlaatuiset kasvaimet ovat kovempia tai vähemmän joustavia kuin hyvänlaatuiset massat ja muut kehon kudokset. Elastografia on tehokas, koska se voi selvästi erottaa elastisen kudoksen ja jäykät syöpäpalat. Kun kuvantamistutkimukset paljastavat tummempia, kovempia pisteitä vaaleamman, joustavan taustan joukossa, se on erittäin todennäköistä viittaa kasvaimeen. Ultraäänitekniikan kehityksen ansiosta lääkärit voivat tehdä varmoja diagnooseja ilman invasiivisia kudosbiopsioita.
Otetaan kaksi kuvasarjaa auttamaan lääkäreitä paikantamaan syöpä. Ensimmäinen on pohjimmiltaan tavallinen ultraääninäyttö, jonka aikana korkean intensiteetin ääniaaltoja lähetetään kehon läpi ja kaikuu takaisin koneeseen. Kun peruslukema on saatu, teknikko pakkaa epäilyttävän alueen manuaalisesti tai mekaanisesti ja toistaa tarkistuksen. Puristamalla kudosta erot elastisten ja ei -elastisten paakkujen välillä tulevat selväksi. Kahta skannaussarjaa verrataan syöpämassan koon ja tarkan sijainnin tunnistamiseen tarkasti.
Rintasyövän havaitsemiseen tähtäävät kuvantamismenetelmät voidaan yleensä suorittaa avohoidossa alle tunnissa. Potilasta pyydetään yleensä istumaan tuolilla tai makuulla, kun pohjaskannaus suoritetaan käsimeloilla. Toisessa testissä naisen on ehkä istuttava tai seisottava, kun kone painaa kevyesti rinnan ylä- ja alaosaa. Kuvat voidaan yleensä katsella reaaliajassa tietokoneen näytöllä, mutta potilaiden on yleensä odotettava muutama tunti tai päivä kuullakseen tulokset, jotta radiologit voivat tarkastella kuvia huolellisesti.
Lääkärit ja lääketieteen tutkijat ovat innoissaan elastografian tulevista mahdollisuuksista syövän ja muiden sairauksien diagnosoinnissa. Kliiniset tutkimukset osoittavat suurta lupausta testin kyvyssä paljastaa poikkeavuuksia sydänlihaksissa, arpeutumista maksakudoksessa ja munuaisvaurioita tai tukoksia. On hyvin mahdollista, että elastografia ja muut nykyaikaiset diagnostiset kuvantamistekniikat lopulta tekevät biopsiat ja vaaralliset tutkimusleikkaukset vanhentuneiksi.