Haavaviljelmä on testi, jota käytetään tunnistamaan bakteerit, virukset, sienet ja muut bakteerit, joita haavassa voi esiintyä. Haavanviljelyn suorittamiseksi terveydenhuollon ammattilainen ottaa neste- tai kudosnäytteen kyseisestä haavasta ja laittaa sen astiaan, joka sisältää väliaineen tai kasvuviljelmän. Väliaine on ravinteita sisältävä aine, jota käytetään edistämään kasvua; kaikki nesteessä tai kudosnäytteessä olevat bakteerit kasvavat ja lisääntyvät. Jos säiliössä kasvaa jotain, jonkinlaisen alkion esiintyminen on vahvistettu ja tunnistamista varten voidaan suorittaa lisätestejä. Toisaalta, jos mikään ei kasva, voidaan kohtuudella olettaa, että haavassa ei kasva bakteereja, sieniä tai viruksia.
Erityistä haavaviljelmää, kuten sieniviljelmää, voidaan käyttää, jos epäillään tietyn infektion syytä tai jos useimmat muut vaihtoehtoiset mahdollisuudet on suljettu pois. Esimerkiksi virusviljelmä käyttää väliainetta, joka on täynnä soluja, joita virus voi tartuttaa kasvaakseen ja lisääntyäkseen. Tartunnan saaneet solut muuttuvat eri tavoin, jolloin terveydenhuollon ammattilaiset voivat vahvistaa viruksen esiintymisen viljelmässä. Jotkut kulttuurit voivat kasvaa nopeasti, mikä mahdollistaa nopean tunnistamisen, kun taas toiset voivat vaatia useita viikkoja kasvuaikaa ennen kuin ne voidaan tunnistaa oikein.
Haavaviljelmän ensisijainen tarkoitus on tunnistaa infektiota aiheuttava aine, jotta voidaan antaa asianmukainen hoito infektion lisävaurioiden estämiseksi. Joissakin tapauksissa yksinkertaiset paikalliset antibiootit tai sienilääkkeet voivat riittää poistamaan infektion ja antamaan haavan parantua kunnolla. Muissa tapauksissa haavaviljelmä paljastaa kuitenkin erityisen kimmoisan tartunta -aineen läsnäolon, joka on hoidettava muilla keinoilla. Vakavat infektiot voivat levitä haavasta muualle kehoon ja aiheuttaa vakavia ongelmia. Erityisen vakavissa tapauksissa tällaiset infektiot voivat jopa johtaa kuolemaan.
Lääkäri tilaa tyypillisesti vain haavaviljelmän, kun on näyttöä siitä, että potilaan haava voi olla tartunnan saanut. Tällaisia todisteita ovat tyypillisesti epänormaali haavan väri, haavan nestepäästöt tai pitkälle edenneissä tapauksissa yleinen sairaus, johon liittyy haavan epänormaaliutta. Joissakin tapauksissa terveydenhuollon ammattilainen voi aloittaa hoidon ennen kuin haavaviljelmän tulokset todella palaavat. Tämä on yleistä, kun lääkäri epäilee vahvasti tiettyä infektiota ja haluaa aloittaa sen hoidon mahdollisimman pian. Haavanviljely voidaan myös tilata hoidon jälkeen hoidon tehokkuuden varmistamiseksi.