Narsistinen suhde, jossa yksi kumppani kärsii narsistisesta persoonallisuushäiriöstä, voi usein olla erittäin haitallinen ei-narsistiselle kumppanille. Narsistinen persoonallisuushäiriö jättää uhrinsa tyypillisesti kykenemättömäksi kehittämään todellista sisäistä itsetunnetta siihen pisteeseen, jossa he ovat vahvasti riippuvaisia muiden huomiosta tunteakseen itsensä tärkeiksi, ainutlaatuisiksi ja erityisiksi. Tämän seurauksena narsistinen kumppani parisuhteessa vaatii yleensä paljon aikaa ja huomiota toiselta kumppanilta jättämättä kuitenkaan täysin huomiotta kumppanin tarpeita, toiveita ja identiteettiä. Tyypillinen narsisti uskoo, että kumppanin ainoa velvollisuus elämässä on suihkuttaa häntä huomiolla, olipa se sitten negatiivista tai positiivista, ja täyttää kaikki hänen tarpeensa. Siksi narsistinen suhde voi olla erittäin rasittava ei-narsistiselle kumppanille ja voi jopa johtaa pitkäaikaisiin psykologisiin seurauksiin kyseiselle kumppanille, koska näihin suhteisiin liittyy tyypillisesti emotionaalista, sanallista ja joskus fyysistä väkivaltaa.
Psykologit uskovat, että narsistiset ihmiset tuntevat voimakasta tarvetta ihailla, houkutella, kiittää ja haluta. Narsistisessa suhteessa narsisti yleensä vaatii liiallista ja loputonta kiitosta ei-narsistiselta kumppanilta. Narsistinen kumppani pysyy kuitenkin tyypillisesti emotionaalisesti kaukana toisesta kumppanista, luultavasti siksi, että narsisti ei kykene kokemaan tunteita, kuten empatiaa tai myötätuntoa. Narsistisen yksilön validointikäyttäytyminen tällaisessa suhteessa tapahtuu yleensä silloin, kun narsisti tuntee olevansa vahvistettu ja ihaillut suhteiden ulkopuolisista lähteistä tai kun narsisti alkaa pelätä menettävänsä suhteen ja sen tarjoaman jatkuvan validoinnin lähteen. Asiantuntijat uskovat, että tämä dynamiikka voi koskea paitsi romanttista narsistista suhdetta myös lapsen, ammatillista tai platonista narsistista suhdetta.
Tyypillisellä narsistilla ei ole kykyä vahvistaa itseään tai vahvistaa itseään. He ovat yleensä hyvin keskittyneitä itseensä eivätkä kykene tunnistamaan tai ymmärtämään muiden tarpeita. Toisten ihmisten väliset rajat merkitsevät tyypillisesti heille hyvin vähän, kun taas heidän oma tunnustamistarpeensa on yleensä heidän mielessään keskipiste.
Vaatimukset, joita narsisti voi asettaa parisuhteelle, voivat kuitenkin usein ulottua emotionaalisten rajojen ulkopuolelle. Narsistit valitsevat usein parisuhdekumppaneita, joilla on taitoja, ominaisuuksia tai omaisuutta, joita he itse haluavat, koska he saattavat kokea, että he voivat jollain tavalla omistaa kumppanin kauneuden, vaurauden, saavutukset tai aseman. Monet narsistit eivät kuitenkaan pysty suorittamaan tarvittavia päivittäisiä tehtäviä, jotka ovat välttämättömiä toimimaan hyvin yhteiskunnassa. He luottavat usein kumppaniin, ystävään tai sukulaiseen näiden käytännön tarpeiden täyttämiseksi.