Astrovirus on infektio, joka aiheuttaa maha -suolitulehdusta. Se vaikuttaa tiettyihin nisäkäs- ja lintulajeihin, mukaan lukien ihmiset, lehmät, lampaat ja kanat. Se on nimetty kreikan sanan “tähti” mukaan muodonsa vuoksi. Kuten muutkin virukset, se hyökkää isäntänsä soluihin monistuakseen.
Astrovirukset löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1975 käyttäen elektronimikroskooppeja ripulin puhkeamisen jälkeen. Astrovirus oli osa äskettäin löydettyä astroviridae-virusperhettä. Astroviruksia on kahta päätyyppiä: mamastrovirukset vaikuttavat nisäkkäisiin ja avastrovirukset vaikuttavat lintuihin. Nämä jaotellaan edelleen niiden vaikuttavien lajien ja niiden serotyyppien mukaan. Serotyyppi on pieni muunnelma perusviruksen muodosta, ja astroviruksesta tunnetaan seitsemän ihmisen serotyyppiä.
Virus näyttää viiden tai kuuden kärjen tähdeltä, josta nimi tulee, ja sen halkaisija on noin 28–35 nm tai nanometriä. Sen kapsidi tai proteiinikuori on muodoltaan ikosaedrinen ja se ei ole verhoiltu. Viruksen genomi on ribonukleiinihapon (RNA) yksittäinen juoste.
Astroviruksen oireet ovat samanlaiset kuin gastroenteriitin oireet. Ripuli, pahoinvointi, oksentelu ja kuume ovat yleisiä oireita. Potilaat voivat myös kärsiä huonovointisuudesta ja vatsakivusta. Tällaiset oireet kestävät noin kolmesta neljään päivää ennen kuin ne häviävät luonnollisesti, kun keho tuottaa vasta -aineita.
Astroviruksen tunnistamiseksi on olemassa useita tieteellisiä tekniikoita. Näitä ovat elektronimikroskopia, entsyymi-immunomääritykset (ELISA) ja immunofluoresenssi. Kaikkia tekniikoita käytetään ulosteenäytteissä olevien viruspartikkeleiden, antigeenien ja viruksen nukleiinihappojen löytämiseen.
Astrovirukset eivät yleensä aiheuta suuria ongelmia potilaalle. Keho pyrkii tuottamaan vasta -aineita muutamassa päivässä ongelman ratkaisemiseksi. Se on vaarallisempaa henkilöille, joilla on heikko immuunijärjestelmä. Tutkijat eivät ole kehittäneet rokotetta tai viruslääkettä.
Paras tapa ehkäistä virusta on yksinkertainen hygienia. Se tulee tyypillisesti potilaille suun kautta käsien, ruoan tai veden kautta. Hyvä sanitaatio, puhtaus ja ruoan valmistus ovat välttämättömiä astroviruksen puhkeamisen riskin vähentämiseksi.
Alle 10 -vuotiailla lapsilla, erityisesti alle 2 -vuotiailla, on suurin riski sairastua gastroenteriittiin astroviraalisen infektion vuoksi. 5 -vuotiaana useimmat lapset ovat rakentaneet sille vastustuskyvyn, mutta joidenkin aikuisten ja vanhusten on tiedetty kehittävän sitä. Sen uskotaan aiheuttavan neljänneksen kaikista gastroenteriittitapauksista lapsilla, ja tapausten määrä on korkeimmillaan talvella ja sadekaudella. Yleisin ihmisten astrovirus on serotyyppi yksi.