Hypertensio, jota kutsutaan myös korkeaksi verenpaineeksi, ei ole yleistä lapsilla, mutta se ei ole niin harvinaista kuin aiemmin, ja tämän sairauden ilmaantuvuus kasvaa lasten ja nuorten keskuudessa. Keskimääräinen, terve lapsi ei kuitenkaan todennäköisesti kamppaile tämän tilan kanssa; se on yleisempää lasten keskuudessa, joilla on muita terveysongelmia, kuten munuaissairaus tai lupus. Se kehittyy myös todennäköisemmin ylipainoisilla lapsilla, joilla on muita verenpainetautia omaavia perheenjäseniä. Lisäksi lapset, joilla on korkea kolesteroli tai tyypin 2 diabetes, kärsivät todennäköisemmin korkeasta verenpaineesta.
Historiallisesti kohonnut verenpaine on ollut aikuisten ongelma ja vain harvinainen huolenaihe lapsille ja nuorille. Viime vuosina korkea verenpaine on kuitenkin tullut kasvava ongelma lasten ja nuorten keskuudessa. Se ei ole vielä saavuttanut tasoja, joilla asiantuntijat kutsuisivat sitä yleiseksi, mutta se ei ole enää vain harvinainen huolenaihe.
Lasten verenpaineen arviointi eroaa aikuisten korkeasta verenpaineesta. Lukuarvojen sijaan lääkärit käyttävät yleensä vertailua määrittäessään, onko lapsella hypertensio vai ei. Yleensä lapsen sanotaan sairastavan kohonnutta verenpainetta, jos hänen verenpainelukunsa vastaa tai ylittää useimpien hänen ikänsä, painonsa, pituutensa ja sukupuolensa suhteen samankaltaisten lasten. Esimerkiksi jos lapsen verenpaine on korkeampi kuin 95 prosenttia lapsista, jotka ovat samaa pituutta, painoa, ikää ja sukupuolta, hänellä sanotaan olevan verenpainetauti.
Terveellä lapsella tai teini -ikäisellä ei todennäköisesti ole korkeaa verenpainetta. Ehto kehittyy todennäköisemmin muiden terveysongelmien yhteydessä. Esimerkiksi lapsilla, joilla on munuaissairaus, sydänsairaus tai lupus, on todennäköisemmin korkea verenpaine. Tiettyjen rauhasien häiriöt tai kasvaimet lisäävät myös lapsen riskiä. Lisäksi lapsella, jolla on kilpirauhasen liikatoiminta, on myös lisääntynyt riski.
Myös lasten hypertensio kehittyy yleisemmin ylipainoisilla tai korkeilla kolesterolitasoilla. Lapsella voi myös olla suurempi riski, jos hänellä on tyypin 2 diabetes. Samoin lasten hypertensio on yleisempi niillä, joilla on läheisiä perheenjäseniä, joilla on korkea verenpaine.
Koska lasten hypertensio kasvaa, vanhemmat voivat olla kiinnostuneita tavoista estää sen kehittyminen. Tätä varten vanhemmat voivat hakea tehokasta lääketieteellistä hoitoa lastensa terveydentilasta ja kannustaa terveellisiin elämäntapoihin. Terveellisen, tasapainoisen ruokavalion tarjoaminen ja lasten rohkaiseminen voivat myös auttaa.