Kun polttomoottori kokee venttiilin kelluvan, nostimet eivät seuraa nokka -akselin profiilia oikein. Tämä voi johtua monista tekijöistä, joista yleisimpiä ovat huonot tai heikot venttiilijouset. Venttiilin kellumisen aikana sylinterinkannen venttiilit eivät sulkeudu kokonaan ja aiheuttavat moottorin sytytysvirran ja tehon menetyksen. Venttiilin uimuri voi aiheuttaa männän, venttiilin ja nokka -akselin vaurioitumisen. Pitkäaikainen venttiilikellunta voi johtaa katastrofaaliseen moottorivikaan, mukaan lukien palanut moottori.
Nokka -akselia on kutsuttu polttomoottorin aivoiksi, ja nokka -akselin erityinen jauhaminen tai profiili määrää moottorin tehon sekä tehokäyrän. Kun nokka -akseli pyörii moottorin sisällä, nostimet ajavat nokkakeleillä ja käyttävät työntösauvoja keinuvipujen käyttämiseen. Keinuvivut työntävät venttiilin varren kärkiä ja avaavat ja sulkevat venttiilit, jotta ilma/polttoaineseos pääsee palotilaan ja päästää pakokaasun ulos. Voimakkaat jouset, jotka on kiinnitetty venttiilivarsiin, ovat ainoa tapa pitää venttiilit kiinni.
Polttomoottorissa käytetään yleisesti kahta venttiilinostimen tyyppiä: hydraulisia ja mekaanisia tai kiinteitä nostimia. Polttomoottorissa käytetään kolmea perusnostinta: litteä hana-, sieni- ja rullahissit, joissa on litteä venttiili. Rulla on yleisimmin käytetty. Suurilla moottorin kierrosluvuilla nostimet voivat alkaa pomppia pois nokka -akselin lohkoista, koska venttiilin jousi ei pysty työntämään venttiiliä kiinni. Tämä on venttiilin uimuri.
Käytännössä ei tapahdu jokapäiväisissä katuajoneuvoissa, venttiilikellunta on tyypillisesti kokenut suurikierroksisilla kilpa-moottoreilla, joissa moottorin jatkuva nopeus voi olla lähellä moottorin kierrosrajoja. Monet moottorinrakentajat käyttävät kierrosarjaa poistamaan venttiilin kellumisen moottorista. Tämä ei ole muuta kuin lisäjouset ja sylinterinkannen alle asennettu levy, joka painaa nostimia ja pitää ne painettuna nokka -akselin lohkojen päälle. Kierrospakkauksen haittapuoli on, että se vaatii useita hevosvoimia ylimääräisten jousien puristamiseen ja ryöstää moottorilta kriittisen tehon.
Voimakkaampien jousien käyttäminen venttiileissä on tyypillinen tapa vastustaa venttiilin uimuria. Usein käytetään useita jousia, jotka antavat vaaditun jousilujuuden ylläpitääkseen kosketusta nostimien ja nokka -akselin kanssa. Kehittyneitä tietokoneella suunniteltuja nokka-akseliprofiileja käytetään myös luomaan helpommin seurattava nokka-akselilohkon profiili, joka auttaa poistamaan venttiilin uimurin.