Perimenopause on aika naisen elämässä vaihdevuosien ympärillä, kuukautisten päättyminen. Vaikka tätä elämän aikaa kutsutaan joskus vaihdevuosiksi, teknisesti vaihdevuodet ovat tietty päivämäärä, päivä naisen viimeisten kuukautisten jälkeen. Vuosia, jotka ympäröivät tätä päivämäärää ja siirtymiä, joita nainen kokee tällä hetkellä, kutsutaan tarkemmin perimenopauseksi, kirjaimellisesti “vaihdevuosien ympärille”.
Länsimaissa useimmat naiset kokevat vaihdevuodet 45–55 -vuotiaiden keski -iän ollessa 51 vuotta. Kuitenkin se voi tapahtua missä tahansa 40–60 -vuotiaana. Jotkut naiset kokevat ”ennenaikaisen vaihdevuodet” ennen 40 -vuotiaita. , mutta se on harvinaista.
Useimmille naisille perimenopause on samanlainen muutos kuin kuukautiset, kuukautiskierron alkaminen, vaikka päinvastoin. Koska kuukautiset symboloivat naispuolisuutta, perimenopause merkitsee siirtymistä uuteen elämänvaiheeseen. Jokaisen elämän tapahtuman psykologiset oireet ovat samanlaisia.
Perimenopause aiheuttaa useita fyysisiä oireita, koska naisen keho tuottaa hormoneja epäsäännöllisesti ennen kuin se lopettaa kokonaan progesteronin, estradiolin ja estriolin tuotannon. Estroni on ainoa naishormoni, jota edelleen tuotetaan vaihdevuodet ohittaneilla naisilla. Perimenopausaalisten naisten fyysiset ja psyykkiset oireet vaihtelevat suuresti, ja tapahtuma voi kestää parista vuodesta yli kymmeneen. Vaihdevuodet edeltävinä vuosina useimmilla naisilla kuukautiset ovat yhä epäsäännöllisempiä ja kuukautiset usein jääneet.
Joitakin perimenopauseen liittyviä oireita ovat väsymys, kuumat tai kylmät aallot, yöhikoilu ja unettomuus. Urogenitaalinen atrofia, tulehdus, joka johtuu naisten sukuelinten muutoksista, on yleinen oire estrogeenin vähenemisestä. Iho koko naisen kehossa voi muuttua perimenopaussin aikana, menettää kimmoisuutensa ja muuttuu ohuemmaksi, ja hän voi kokea muodonmuutoksen, tunteen ryömimisen iholla. Rinnat voivat myös surkastua. Osteopenia, luun tiheyden väheneminen ja nivelkipu ovat muita mahdollisia oireita.
Naiset, joilla on perimenopausa, voivat myös kokea psykologisia oireita hormonaalisten vaihtelujen ja vaihdevuosien mukana tulevien elämänmuutosten seurauksena. Näitä voivat olla ärtyneisyys, mielialan vaihtelut, muistin menetys, masennus, ahdistuneisuus ja sukupuolivietin väheneminen.
Jos perimenopaussin oireet ovat vakavasti häiritseviä tai epämukavia, nainen voi hakeutua lääkäriin. Hormonikorvaushoito (HRT) voi olla tehokas lievittämään kuumia aaltoja ja hoitamaan osteoporoosia. Hormonikorvaushoitoa on monia erilaisia, ja jokaisella on omat mahdolliset sivuvaikutuksensa ja riskinsä. Masennuslääkkeitä ja verenpainelääkkeitä määrätään joskus myös kuumien aaltojen hoitoon.
Emättimen voiteluaineet tai pieniannoksiset estrogeenivoiteet voivat lievittää urogenitaalisen atrofian oireita. Perimenopausaaliset naiset, jotka kärsivät masennuksesta, hyötyvät usein neuvonnasta. Vaihtoehtoiset hoidot, erityisesti akupunktio, ovat yleistyneet perimenopaussin oireiden hoitoon.