Yksi hyödyllisimmistä diagnostiikkatyökaluista viimeisten 100 vuoden aikana on ultraäänitutkimus. Vaikka useimmat ihmiset ajattelevat sitä raskauden kannalta, ultraäänitutkimus on hyödyllinen myös monien muiden sairauksien havaitsemisessa ja diagnosoinnissa.
Ultraäänitutkimus on luotaimen kehittynyt versio. Pohjimmiltaan se käyttää ääniaaltoja maalatakseen kuvan siitä, mitä kehon sisällä tapahtuu. Ultraäänitutkimus koostuu anturista, tietokoneesta ja näytöstä. Kaikuanturi lähettää ääniaaltoja kehoon. Tietokone tulkitsee nämä aallot ja ratkaisee ne näytön rakenteesta.
Ultraäänitutkija määrittää ensin skannattavan kehon osan ja pyyhkii sen ohuella geelillä, joka auttaa kaikuanturia liukumaan ihon yli ja auttaa johtamaan ääniaaltoja kehon sisällä. Ultraäänitutkimus on kivuton ja kestää vain muutaman minuutin. Yksi syy siihen, että sitä käytetään yleisesti raskaana oleville naisille, on se, että se on turvallinen, ei-invasiivinen toimenpide. Ultraäänitutkimus antaa paljon tietoa raskaudesta ilman leikkausta. Se on myös turvallinen lähes kaikille potilaille, koska se lähettää vain ääniaaltoja.
Lääkärit voivat kerätä yllättävän paljon tietoa ultraäänitutkimuksesta koko raskauden ajan. Ultraäänitutkimus voi näyttää sikiön sydämenlyönnin, vauvan kallon ja kehon kasvun sekä monia synnynnäisiä poikkeavuuksia, kuten halkeaman tai selkärangan. Synnytyslääkäri voi jopa nähdä, onko kohdussa riittävästi lapsivesiä ultraäänitutkimuksen avulla.
Tietenkin monet vanhemmat haluavat ultraäänitutkimuksen osoittavan vauvan sukupuolen. Skannaus voi myös näyttää sikiön toimintaa, kuten peukalon imemistä, ja uusi kolmiulotteinen versio voi antaa hyvän vaikutelman vauvan kasvoista. Ultraäänitutkimus voi myös auttaa määrittämään, onko nainen tehnyt keskenmenon, ja voi diagnosoida turmeltuneen novumin sekä äidin terveysongelmat, kuten vaurioituneen istukan. Se on todella hyödyllinen tekniikka.