Hyperaktiivisuus tai tarkkaavaisuushäiriö, kuten yleisesti viitataan, havaitaan usein ensimmäisen kerran lapsuudessa. Hyperaktiivisuuden tärkeimpiä oireita ovat tarkkaamattomuus, impulsiivisuus ja liiallinen aktiivisuus. Nämä oireet voivat varmasti ylittää lapsuuden vuodet ja ilmetä teini -ikäisillä ja aikuisilla.
Huolimattomuuteen liittyy keskittymis- ja järjestäytymisvaikeuksia sekä kyvyttömyys muistaa, mitä esitetään tai tutkitaan. Henkilön, jolla on huomaamattomia merkkejä hyperaktiivisuudesta, on vaikea aloittaa tehtäviä tai suorittaa niitä. Yksitoikkoiset tehtävät ovat erityisen vaikeita huolimattomuudesta kärsiville, mutta vaikeat ja haastavat tehtävät voivat myös olla hankalia.
Impulsiivisuus, toinen yleinen hyperaktiivisuuden oire, saa sairastuneet puhumaan tai toimimaan ennen tilanteen pohtimista. Tämä oire estää henkilöä tekemästä viisaita päätöksiä tai ratkaisemaan ongelmia tehokkaasti. Se voi myös vaikuttaa henkilön kykyyn luoda ja ylläpitää henkilökohtaisia suhteita, säilyttää työpaikka tai käyttää rahaa viisaasti.
Korkea fyysinen aktiivisuus tai itse hyperaktiivisuus saa käyttäytymisen omaavat ihmiset puhumaan paljon, ryntäilemään tai hörhöilemään usein ja heillä on vaikeuksia hiljaiselle tai rauhoittavalle toiminnalle. Tämä liiallinen aktiivisuustaso aiheuttaa usein ongelmia, kun lapset, joilla on merkkejä yliaktiivisuudesta, yrittävät olla vuorovaikutuksessa keskimääräistä aktiivisuutta omaavien lasten kanssa.
Koska esikouluikäiset lapset ovat todennäköisesti huomaamattomia ja heillä on korkea aktiivisuustaso, on vaikea diagnosoida hyperaktiivisuutta tässä iässä. Kouluikäisten lasten on hieman helpompi havaita ongelmia, koska hyperaktiivisuuden oireet häiritsevät usein koulutehtäviä ja sosiaalisia taitoja. Joitakin yleisiä kouluikäisen lapsen hyperaktiivisuuden indikaattoreita ovat tai useampi seuraavista: itsetuntoon liittyvät ongelmat, arvosanat tai alhaiset testitulokset, järjestäytymis- ja opiskelukykyjen puute sekä sosiaalistumisongelmat.
Teini -ikäisten kanssa hyperaktiivisuuden oireet eivät todennäköisesti ole häiritseviä. Stressit, kuten koulun vaihtaminen tai yliopiston aloittaminen, voivat pahentaa hyperaktiivisuuden oireita teini -ikäisillä ja nuorilla aikuisilla. Lapset ja teini -ikäiset, jotka tunnistetaan hyperaktiivisiksi, leimataan usein vähemmän kypsiksi kuin ikätoverinsa. Aikuisilla, joilla on hyperaktiivisuutta, saattaa olla vaikeuksia ylläpitää työtä tai ihmissuhteita.
Hyperaktiivisuuden diagnoosi tehdään usein sen jälkeen, kun seulonta on laadittu, mukaan lukien sairaushistoria, potilaan haastattelu, fyysinen tutkimus ja käyttäytymistarkastus, jotka useimmiten suorittavat vanhemmat ja opettajat. Koska on olemassa muita ehtoja, joilla on yhteisiä oireita yliaktiivisuudesta, ammattilaisten on tärkeää ottaa huomioon kaikki tekijät. Lapsilla, jotka ovat lahjakkaita, aliravittuja tai väärinkäytettyjä tai laiminlyötyjä, voi esiintyä samanlaisia oireita kuin hyperaktiivisuuteen liittyvissä oireissa. Muut sairaudet, kuten käytöshäiriö, masennus ja ahdistuneisuus sekä autismi, voivat aiheuttaa samanlaisia oireita.