Otoakustiset päästöt ovat ääniä, jotka tulevat korvan sisältä. Tutkijat olivat olettaneet, että tällaisia päästöjä on esiintynyt 20 -luvun alusta lähtien, mutta ne vahvistettiin vasta 1970 -luvulla, jolloin tutkijoilla oli lopulta riittävän herkkiä laitteita otoakustisten päästöjen rekisteröimiseksi. Otoakustiset päästöt ovat yleisen edun lisäksi myös kliinisesti merkittäviä, koska niitä voidaan käyttää korvan terveyden arvioimiseen.
Tutkijat jakavat nämä äänet kahteen laajaan luokkaan: spontaanit ja herätetyt otoakustiset päästöt. Spontaanit päästöt tapahtuvat ilman ulkoista ärsykettä, kun taas herätetyt päästöt syntyvät vastauksena ääneen. Herätetyt päästöt voidaan laukaista lyhyillä äänillä ja väliaikaisten päästöjen esiintymillä, jotka syntyvät vasteena jatkuville taajuuksien päästöille tai jotka syntyvät vastauksena kahteen ristiriitaiseen sävyyn vääristymispäästöissä.
Nämä päästöt syntyvät simpukassa, korvan osassa, joka vastaa kuulosta. Otoakustiset päästöt tapahtuvat, kun simpukan karvat, jotka on suunniteltu vahvistamaan ääntä, värisevät ja tuottavat täysin uuden äänen. Joillakin kuulovammaisilla otoakustiset päästöt voivat vaimentua, puuttua tai vääristyä, koska niiden silmät eivät toimi normaalisti. Mikrofonin avulla on mahdollista noutaa nämä äänet ja vahvistaa niitä niin, että ne voidaan kuulla.
Otokustisten päästöjen testauksessa anturi sijoitetaan ulkokorvaan päästöjen kuuntelemiseksi. Erittäin herkkä anturi toimii tehokkaimmin, kun huone on täysin hiljainen, ja testaus kestää noin 15 minuuttia, mutta jos testauskohde on hyvin nuori, menettely voi olla hieman monimutkaisempi. Tätä testiä käytetään mahdollisten kuulonmenetysten tarkistamiseen imeväisillä, jotka eivät voi osallistua kuulotesteihin, jotka edellyttävät tutkittavan vapaaehtoista vastausta, ja sitä voidaan käyttää myös arvioimaan kuulovaurion tai -häiriön vakavuutta aikuisilla.
Tämän tyyppiseen lääketieteelliseen testiin ei valmistaudu paljon, eikä testi ole kivulias, vaikka korvan anturi voi tuntua oudolta. Vaikka tutkija voi ehkä kuulla erilaisia ääniä tai ääniä, hänen ei tarvitse vastata niihin. Lääkäri käyttää testin tietoja määrittääkseen, toimivatko karvasolut kunnolla vai eivät. Useat asiat voivat vaikuttaa otoakustisten päästöjen testin tuloksiin, joten jos tulokset näyttävät viittaavan kuulovaurioihin, lääkäri voi suositella testin toistamista ja lisätutkimuksia.