Rinovirukset ovat ryhmä viruksia, jotka kuuluvat Picornaviridae -perheeseen, joka on sama perhe, johon poliovirus kuuluu. Se on yksijuosteinen, vaipaton virus, jonka tiedetään aiheuttavan ihmisille flunssan. Vaikka on olemassa muita viruksia, jotka voivat aiheuttaa flunssan oireita, rinovirukset aiheuttavat noin 50% niistä. Rinovirukset aiheuttavat flunssan lisäksi keuhkoputkentulehdusta ja niiden tiedetään laukaisevan astman.
Rhinovirukset leviävät helposti ihmisiltä ihmisille, ja ensisijainen tartuntatie on kosketus käsiin. Sieltä tartunnan saanut voi koskettaa nenäänsä tai hengittää rinoviruksia, jolloin he voivat päästä ylähengitysteihin. Ne lisääntyvät nopeasti kudoksissa, jotka ovat hieman normaalin kehon lämpötilan alapuolella ja joiden itämisaika on yhdestä kolmeen päivää. Koska rhinoviruksia on yli 100 eri tyyppiä, tutkijoiden on ollut mahdotonta kehittää onnistunut rokote niitä vastaan. Kuitenkin 95% rhinoviruksille altistuneista henkilöistä tarttuu ja 75% näistä ihmisistä sairastuu tämän seurauksena.
Vaikka on olemassa monia kotihoitoja rhinovirusten poistamiseksi kehosta, mitään niistä ei ole lääketieteellisesti todistettu. Siksi lääkärit yksinkertaisesti suosittelevat juomaan runsaasti nesteitä ja lepäämään, jotta rhinovirukset poistuvat kehosta. Oireiden lievittämiseen voidaan käyttää erilaisia käsikauppalääkkeitä, kuten antihistamiineja, dekongestantteja ja kipulääkkeitä.
Rhinovirukset eivät voi lisääntyä lämpimissä kehon osissa, minkä vuoksi ne pyrkivät pysymään ylähengitysteissä. Vaikka jotkut rinovirukset kulkeutuvat keuhkoihin, siellä oleva lämpö estää niiden lisääntymisen. Lisäksi rinovirukset muuttuvat inaktiivisiksi altistuessaan matalalle pH -alueelle.
Vaikka rhinoviruksia on monia eri muotoja, ne kaikki vaikuttavat kehoon olennaisesti samalla tavalla. Jokainen näistä rhinoviruksista on vain hieman erilainen. Siksi ne ovat riittävän samanlaisia aiheuttamaan samoja oireita, mutta riittävän erilaisia toimimaan kehon immuunijärjestelmän ympärillä. Tämä johtuu siitä, että immuunijärjestelmä luo puolustuksia viruksilta, joita se on kokenut aiemmin. Eri rhinoviruksilla, joiden meikki on hieman erilainen, immuunijärjestelmä ei tunnista kutakin tyyppiä.