Olkapään hermokipu ilmenee, kun olkapäätä ja käsivarsia palvelevat hermot puristuvat tai muutoin vaurioituvat. Useat hermopäätteet kulkevat käsivarsien ja hartioiden läpi, ja jos jokin näistä hermoista on vaarassa, ne voivat lähettää teräviä kipuja olkapäähän, kaulaan ja käsivarsiin. Tämä tila tunnetaan neuralgiana ja voi esiintyä missä tahansa kehon osassa. Olkapään hermokipu voi johtua traumasta tai vammasta, selkärangan puristumisesta, kohonneista stressitasoista, jotka johtavat lihasten kiristymiseen tai rasitukseen, ja erilaisista olosuhteista, jotka johtavat hermojen puristumiseen tai vaurioitumiseen.
Vammat ja traumat aiheuttavat usein olkapään hermokipua. Urheilijat ovat erityisen alttiita tällaiselle olkapään hermokivulle, koska keho altistuu usein voimille, joita se ei välttämättä kykene käsittelemään urheilutapahtumien aikana. Selkärangan puristus on yleistä sekä urheilijoiden että ei-urheilijoiden keskuudessa; tämä voi tapahtua, kun selkäranka puristuu alas säännöllisten painovoimien tai liiallisen alaspäin suuntautuvan liikkeen vuoksi urheilullisen toiminnan aikana. Tällainen puristus voi aiheuttaa paineita hermoihin, jotka palvelevat hartioita ja käsivarsia, mikä johtaa olkapään hermokipuun. Puristus voi myös johtaa selkärangan herniated -levyyn, joka voi puolestaan puristaa hartioita palvelevia hermoja.
Lihasten kireys tai rasitus voivat myös aiheuttaa hermokipua. Heikommat lihakset ovat alttiimpia rasitukselle, koska väsyneet lihakset pyrkivät kiristymään. Kireät lihakset voivat aiheuttaa hermojen puristumista, mikä johtaa hermokipuun. Oikea kuntoilu ja säännöllinen liikunta voivat auttaa ihmistä välttämään lihasjännitystä ja siten välttämään yhtä hermokivun ensisijaisista syistä. Säännölliset venytysharjoitukset voivat myös auttaa lihaksia pysymään rapeina ja löysinä estäen hermovaurioita.
Kehon poikkeavuudet voivat myös johtaa olkapään hermokipuun. Luun kannukset ja kasvaimet ovat kahdenlaisia poikkeavuuksia, jotka puristavat hermoja tai muuten häiritsevät normaalia hermoston toimintaa. Luun kannukset ovat pohjimmiltaan epänormaaleja luukasvuja, jotka voivat aiheuttaa kitkaa muille luille, nivelsiteille, lihaksille tai jänteille. Ne voivat myös puristaa hermoja tietyissä kehon osissa. Kasvaimet ovat epänormaaleja kasvaimia, jotka voivat olla syöpä tai eivät. Nämä kasvut ovat kovia ja kuitumaisia, ja ne voivat viedä riittävästi tilaa tietyille kehon osille, jotta normaalit toiminnot häiriintyvät, mikä johtaa erilaisiin kipuihin. Kasvaimet on usein poistettava kirurgisesti hermoihin tai muihin kehon osiin kohdistuvan paineen lievittämiseksi.