Nokkosihottuma on ihoreaktio, yleensä joko allergeenille tai ympäristössä esiintyvälle tilalle. Joskus yksilöt kehittävät nokkosihottumaa ilman havaittavaa syytä, mutta ulkonäkö muistuttaa vastauksia tunnetuille ärsykkeille. Useimmat nokkosihottuman oireista ovat punaisten kohoumien ilmestyminen iholle. Kuoppia tyypillisesti ovat kivuttomia, mutta jotkut potilaat kokevat kutinaa; harvoissa tapauksissa kuoppia voi seurata myös polttava tunne.
Iholaput, jotka kehittyvät yhtenä nokkosihottuman tärkeimmistä oireista, voivat olla joko valkoisia tai punaisia. Näitä laastareita kutsutaan myös pyöreiksi, ne voivat peittää suuren ihon alueen tai kohdistaa tietylle alueelle, kuten käsille tai rintaan. Yleensä nämä laastarit koostuvat turvoksista, ja nämä yksittäiset kuoppia voivat muodostua myös minkä kokoisia tahansa. Vaihtoehtoisesti ihon värimuutokset voivat olla plakkien muodossa, joilla on sama väri, mutta joilla ei ole turpoamista.
Taudinpurkauksen aikana nämä turvonneet laastarit, jotka ovat nokkosihottuman tärkein oire, voivat näyttää liikkuvan. Pyöryköitä ja turvonnut kuoppia voi esiintyä ja katoaa nopeasti, joskus muutamassa tunnissa. Kun yksi sarja katoaa, toinen voi ilmestyä uudelleen, jos nokkosihottuman ärsyke aiheuttaa edelleen reaktion. Tämä voi olla havaittavampaa yön aikana, koska yksilö voi mennä nukkumaan nokkosihottuman kanssa yhdellä alueella ja herätä niiden kanssa toisella.
Jotkut ihmiset voivat huomata kutiavan tunteen kärsivälle iholle. Joskus ajankohtainen ihovoide voi helpottaa tätä oireita. Monille nämä pyörät ovat kuitenkin suhteellisen kivuttomia, lukuun ottamatta epämukavuutta, joka liittyy venytettyyn, tiukkaan ihoon. Tämä voi tapahtua, kun nokkosihottuma on vakava ja sitä voidaan hoitaa myös ihovoiteella tai -emulsiolla. Vaikka se on harvinaista, joillekin potilaille voi kehittyä ihon alla polttava tunne yhdessä nokkosihottuman tärkeimpien oireiden kanssa.
Monet nokkosihottumat ovat lyhytaikaisia ja voivat kadota heti päivän kuluttua niiden kehittymisestä. Jos yksilön nokkosihottuma katoaa kuuden viikon kuluessa kehityksestä, niitä kutsutaan akuuteiksi nokkosihottumiksi. Niitä, jotka kestävät pidempään, kutsutaan kroonisiksi nokkosihottumiksi ja niitä voi esiintyä vuosia, ja nokkosihottuman oireet ovat aina iholla.
Samankaltainen kuin nokkosihottuma on sairaus, jota kutsutaan angioedeemaksi. Se ilmenee joistakin samoista syistä, mutta sen reaktio on hieman erilainen kuin nokkosihottuman oireet. Nokkosihottumassa vehnät näkyvät ihon pinnalla, ja turvotus luo erottuvia kohonneita laikkuja. Angioödeemassa turvotus tapahtuu ihon alla, kun taas pinta pysyy sileänä. Molemmat voivat ilmetä rinnakkain, ja antihistamiinit voivat helpottaa molempien oireita.