Vaikka ihmiset kutsuvat lauseen uuden auton hajuksi, se koskee mitä tahansa uutta ajoneuvoa, kuten matkailuautoa tai vapaa -ajan ajoneuvoa, venettä tai lentokonetta. Vuonna 1995 tehdyssä tutkimuksessa, jossa käytettiin vuoden 1995 Lincoln Continentalia, havaittiin, että monenlaiset kemialliset yhdisteet aiheuttavat hajua. Kun muovit, liimat ja muut kemikaalit vapauttavat juuttuneita kaasuja, niiden yhdistetyt hajut aiheuttavat uuden auton hajua. Tämä kaasunpoisto vähenee ajoneuvon ikääntyessä, ja tutkimus osoitti, että kaasunpoisto väheni merkittävästi kahden kuukauden kuluttua. Jotkut pitävät tuoksusta, mutta toiset kärsivät terveysongelmista vapautuneista kemiallisista yhdisteistä.
Tutkimus havaitsi noin 100 yhdistettä testiauton sisäilmassa ja yli 50 kemiallista ainetta oli tilavuudeltaan merkittäviä. Useimmat näistä yhdisteistä ovat sekoittamattomia höyryjä ja höyryjä liuottimista ja liimoista, muovista ja muista materiaaleista. Monet kemikaaleista ovat haihtuvia orgaanisia yhdisteitä (VOC), jotka voivat aiheuttaa päänsärkyä, kurkun ja silmien ärsytystä ja uneliaisuutta. Vaikka jotkin maat ja alueet suojaavat kuluttajiaan liialliselta VOC -altistumiselta, Yhdysvalloilla ei ole määräyksiä, jotka ohjaavat VOC -yhdisteitä. Amerikkalaisissa autoissa tunnusomaisen tuoksun aiheuttavat kaasut voivat olla jopa 128 kertaa suurempia kuin Australian standardit sallivat.
Pehmittimet muoveille, joita kutsutaan ftalaateiksi, poistuvat kaasuista, mutta jotkut kemistit väittävät, että ftalaateilla on vain lievä haju eivätkä luultavasti vaikuta uuden auton tuoksuun. Muita kaasuttomia kemikaaleja, joita monet terveysviranomaiset pitävät syöpää aiheuttavina aineina, ovat bentseeni ja formaldehydi. Jotkut yritykset myyvät ajoneuvojen ilmanpuhdistimia. Asiantuntijat ehdottavat, että ihmiset pitävät ajoneuvonsa mahdollisimman viileänä, koska kaasunpoisto lisääntyy merkittävästi lämpötilan noustessa. Pysäköinti varjossa ja aurinkosuojalaitteen käyttö ovat kaksi tapaa pitää pysäköity auto viileänä.
Uuden ajoneuvon kankaat lisäävät uuden auton hajua. Tämä sisältää turvaistuimen verhoilun, istuimen sisäpehmusteen ja maton. Näkymätön tekijä on äänieristys. Jotkut uudet tuotteet, kuten matot, ovat epävakaampia kuin muut.
Vaikka nahka on orgaanisempaa kuin vinyyli, parkitusprosessi, väriaineet ja puhdistusaineet vaikuttavat kaasunpoistoon. Vinyyli- tai muita muoveja, maaleja ja tiivisteitä sekä voiteluaineita ulos useiden kuukausien ajan. Jotkut asiantuntijat neuvovat, että prosessin hidastuminen voi kestää kuusi kuukautta. Kun omistaja käyttää puhdistusaineita ja muita kunnossapitokemikaaleja, kuten nahkaa ja vinyylihoitoa, he pidentävät aikaa, jonka ajoneuvossa on uuden auton tuoksu.