Kiistoja mielisairauksien hoidosta on ollut vuosisatojen ajan. Antipsykiatrian liike edistää ajatusta, että mielisairaus ei ole biologisesti perusta, kuten jotkut mielenterveysasiantuntijat uskovat. Monet tämän liikkeen jäsenet viittaavat myös siihen, että psykiatriset etiketit voivat olla haitallisia potilaalle, ja jotkut psykiatrian vastaiset kannattajat eivät kannata lääkkeiden käyttöä mielenterveysongelmien hoitoon.
Ajan myötä mielisairauksien hoidon teoriat ovat siirtyneet suosituksista levätä ja nauttia luonnosta ja taiteista, vastakkainasetteluun ja taisteluun mielisairauksien kanssa sen voittamiseksi. Joidenkin mielestä ajatus siitä, että mielisairauksia voitaisiin hallita ja hillitä, synnytti mielisairaaloita. Antipsykiatria yhdistyi vastoin hyväksyttyä psykiatrista teoriaa 1960-luvulla, kun Michel Foucault, RD Laing, David Cooper ja Thomas Szasz johtivat liikettä, joka kyseenalaisti psykiatrisen laitoksen motiivit. He väittivät, että psykiatriset hoidot olivat parhaimmillaan virheellisiä ja että potilaat kärsivät epäoikeudenmukaisesta luokittelusta.
Yleisimmin diagnosoitu mielenterveysongelma on masennus, ja vaikka useimmat mielenterveysasiantuntijat väittävät, että tällä taudilla on biokemiallinen perusta, psykiatrian vastaisessa liikkeessä on niitä, jotka väittävät, ettei ole olemassa merkittävää näyttöä biologisen syyn väitteen tueksi masennus. Heidän mukaansa masennuksen biologista perusta ei voida todistaa verikokeilla ja aivotutkimuksilla. Jotkut psykiatrian vastaisesta liikkeestä uskovat, että masennus on vain seurausta reaktiosta negatiivisiin elämänkokemuksiin.
Psykiatrian vastaisen liikkeen kannattajat uskovat, että mielisairauden diagnoosi voi itse asiassa olla haitallista potilaalle. He uskovat todellakin, että henkilön merkitseminen mielisairaana voi vaikuttaa tuhoisasti henkilön hyvinvointiin. He ovat erityisen kriittisiä tarkkaavaisuushäiriön (ADHD) diagnoosin yleisyyden suhteen lasten keskuudessa ja väittävät, että se vahingoittaa mielenterveyttä ja itsetuntoa. Jotkut psykiatrian vastaisen liikkeen jäsenet jopa ehdottavat, että skitsofrenia ei ole todellinen sairaus.
Psykiatrian vastainen liike näyttää olevan skeptinen lääketieteellistä laitosta kohtaan. Tämä ryhmä ei ainoastaan valvo mielenterveyslaitoksia, vaan myös lääkeyrityksiä, jotka kehittävät lääkkeitä mielisairauksien hoitoon. Huolimatta tämän liikkeen skeptisyydestä lääketieteelliseen laitokseen ja mielisairauksien hoitoon käytettäviin lääkkeisiin, luultavasti monet ihmiset väittävät, että masennuslääkkeet ja muut mielenterveyshäiriöiden hoitoon käytetyt lääkkeet ovat auttaneet heitä elämään onnellisempaa ja tuottavampaa elämää.