Tulehdus on kehon luonnollinen reaktio mihin tahansa tilaan, vammaan tai sairausprosessiin, joka häiritsee kehon homeostaasia tai sen kykyä pysyä vakaana. Tätä reaktiota leimaa turvotus, lämpötilan nousu, punoitus ja arkuus tai kipu kyseisellä alueella ja sen ympäristössä. Tulehduksen päätavoite on torjua infektioprosessi ja aloittaa paranemisprosessi kehon suojelemiseksi ja sen palauttamiseksi normaaliksi. Tulehduksellinen demyelinaatio on tulehdusprosessi, joka vaikuttaa myeliiniin.
Myeliini on suojakerros, joka koostuu proteiinien ja rasvaisen materiaalin seoksesta, joka ympäröi ja eristää hermoja koko kehossa, mukaan lukien aivojen ja selkäytimen hermot. Sen lisäksi, että se suojaa hermoja, se parantaa myös niiden kykyä lähettää kemiallisia ja sähköisiä signaaleja aivoista ja selkäytimestä sopiviin kehon osiin nopean ja tehokkaan vasteen saamiseksi muutoksiin. Tulehduksellinen demyelinaatio, jota kutsutaan myös “myeliinihäiriöksi” tai “demyelinisoivaksi taudeksi”, vaikuttaa hermojen kykyyn reagoida ärsykkeisiin kehon sisällä ja ulkopuolella. Kun näin tapahtuu, ruumiinosa, johon tämä vaikuttaa, voi reagoida hitaasti muutoksiin ja vakavissa tapauksissa ei ollenkaan. Jos esimerkiksi jalan hermoja ympäröivä myeliinivaippa on vaurioitunut, kyky liikuttaa jalkaa, kun se koskettaa jotain kuumaa tai terävää, voi muuttua, mikä johtaa alueen tai terävän esineen polttamiseen ihon läpi .
Tulehduksellinen demyelinaatio voi tapahtua missä tahansa kehossa. Nämä muutokset myeliinipäällysteessä voivat tapahtua vamman seurauksena ja aiheuttaa tilapäisen muutoksen alueen tunteessa, joka kestää kunnes keho paranee. Kun tulehduksellisesta demyelinaatiosta tulee krooninen tai pitkäaikainen, sen uskotaan olevan immuunijärjestelmän, kehon biologisten prosessien vastaus infektioiden torjumiseksi, haywire ja hyökkäys normaaleihin hermoihin tunkeutuvan epäpuhtauden sijaan.
Esimerkki tästä epänormaalista reaktiosta – jossa esiintyy tulehduksellista demyelinaatiota – on sairaus, jota kutsutaan krooniseksi tulehdukselliseksi “demyelinoivaksi polyneuropatiaksi” tai “CIDP: ksi”. Tälle häiriölle on tunnusomaista muutokset tunteessa ja mahdollinen tunnottomuus, pistely ja lihasvoiman menetys alueella, jolla hermo vaikuttaa. Hoitamattomana CIDP voi johtaa muutokseen ympäröivissä hermoissa, mikä johtaa etenevään toimintahäiriöön ja kipuun muualla kehossa.