NuVal ™ on pisteytysjärjestelmä, joka arvioi elintarvikkeiden ravintoarvon ja antaa niille arvosanan 1–100. Mitä suurempi luku, sitä parempi piste. Ravitsemuspisteytysjärjestelmä saa arvosanansa tieteellisestä algoritmista nimeltä Total Nutritional Quality Index ™ (ONQI ™), joka punnitsee terveiden ainesosien ja epäterveellisten ainesosien arvon. NuVal ™ -tulokset sijoitetaan elintarvikkeiden hintalappujen viereen Yhdysvaltojen eri supermarketeissa ja vähittäiskaupoissa NuVal ™ kehitettiin ja toteutettiin ilman siteitä vähittäiskauppiaisiin ja valmistajiin tarkimpien ja puolueettomien luokitusten varmistamiseksi.
Yhdysvalloissa NuVal ™ -pisteet löytyvät useista ruokakaupoista. Ajatuksena on säästää ostajia siitä, että heidän on selattava elintarvikkeisiin merkittyjä tiheitä ja usein hämmentäviä tietoja. Ostajat voivat sen sijaan yksinkertaisesti arvioida helposti havaittavan NuVal ™ -pistemäärän, joka on suunniteltu erityisesti vertaamaan eri tuotteiden pisteitä. Esimerkiksi maitoa ostettaessa ostaja voi astua taaksepäin ja tutkia kunkin maitotuotteen pisteet. Ehkä tämä ostaja olisi yllättynyt kuullessaan, että hänen perinteisesti ostamansa maito on saanut vain 48 pistettä, kun taas toisen maidon luokitus on 91.
NuVal ™ kasvoi Yhdysvaltojen terveysministerin vuonna 2003 tekemästä terveysaloitteesta. 15 ravitsemustieteilijää pohdiskeli tapoja, joilla amerikkalaista voitaisiin auttaa hillitsemään lihavuusepidemiaa. Tohtori David Katz, Yalen ennaltaehkäisykeskuksen johtaja, osallistui paneeliin ja ehdotti pisteytysjärjestelmää, josta kehittyi NuVal ™. Katzista tuli lopulta järjestelmän tärkein keksijä, joka valvoi ravitsemusasiantuntijoiden ryhmää.
NuValin ™ akateeminen tiimi, Connecticutin Derbyn Griffin Hospitalin tuella, kehitti monimutkaisen tieteellisen algoritmin seulomaan lähes kaikkien elintarvikkeiden ravitsemustiedot. Olipa kyseessä hedelmäpala tai jäädytetty illallinen, ONQI ™ pystyy laskemaan pisteet. ONQI ™ -yhtälössä on terveitä ainesosia – kaliumia, proteiineja, vitamiineja – ja epäterveellisiä ainesosia – natriumia, tyydyttynyttä rasvaa, sokeria. Järjestelmä antaa painotetut pisteet eri ainesosille sen mukaan, kuinka negatiivisia tai hyödyllisiä ne ovat. Järjestelmän oletetaan pystyvän laskemaan 30-50 ainesosaa kullekin elintarvikkeelle.
Ainoa asia, jonka NuVal ™ ei väitä ottavan huomioon, on elintarvikkeiden sisältämien toksiinien ja bakteerien määrä. Syynä tähän on se, että pisteytysjärjestelmä voi poiketa vain ainesosien etiketeissä luetellusta. Jos etikettiä ei ole saatavana – kuten esimerkiksi yksittäisellä omenalla – järjestelmä katkaisee sen, mitä ravitsemuksellisesti tiedetään kyseisestä ruoasta. Ravitsemustarroissa ei luetella toksiineja, koska niitä ei pitäisi olla läsnä. Siksi NuVal ™ -järjestelmä ei voi vaikuttaa tällaisiin asioihin, ei edes elintarvikkeilla, joissa on todennäköisesti jonkin verran toksiinia, kuten tietyillä elohopeaa sisältävillä kaloilla.