Käärmeen puremat ovat pelottavia ja mahdollisesti vakavia vammoja. Ilman nopeaa lääkärinhoitoa jotkut myrkyllisten käärmeiden puremat voivat johtaa vakaviin hengitysvaikeuksiin, osittaiseen halvaantumiseen, sokkiin ja mahdollisesti kuolemaan. Henkilön kokemien käärmeen pureman oireiden luonne ja vakavuus riippuu käärmeen tyypistä, mutta useimmilla puremilla on ainakin joitakin keskeisiä ominaisuuksia. Käärmeen pureman uhrilla on todennäköisesti säteilevää kipua pistokohdasta, pahoinvointia, oksentelua ja hengitysvaikeuksia. Purenta voi myös aiheuttaa jyrkän pulssin nousun, verenpaineen laskun, heikkouden ja näön hämärtymisen, kun toksiinit leviävät koko verenkiertoon.
Useimmat käärmeen puremat ovat välittömästi kivuliaita. On tavallista vuotaa puhkeamishaavoista, kun ympäröivä iho muuttuu nopeasti punaiseksi, helläksi ja turvokseksi. Alue voi myös pistelyä ja polttaa, ja lopulta puuttua, koska taustalla olevat hermosolut ovat halvaantuneet myrkystä. Myrkyn ja psykologisen reaktion yhdistelmä käärmeen puremasta voi aiheuttaa henkilön pahoinvoinnin ja huimauksen. Hän voi alkaa hämärtää sanoja ja hänellä on vaikeuksia nähdä. Pyörtyminen on myös mahdollista, kun huimaus ja muut ensimmäiset käärmeen pureman oireet pahenevat.
Käärmeet, joilla on erittäin myrkyllinen myrkky, mukaan lukien viperit ja kobrat, voivat aiheuttaa välittömiä ongelmia keskushermostossa. Yksilö voi menettää kykynsä koordinoida raajojensa lihasliikkeitä hermojen osallistumisen vuoksi. Suuret käärmeen pureman oireet, kuten raajojen halvaus ja lihaskudoksen kuolema, voivat joissakin tapauksissa ilmaantua muutamassa tunnissa. Myös rintakehän, kurkun ja kasvojen lihakset ja hermot voivat vaikuttaa, mikä voi johtaa tuskalliseen kireyteen, turvotukseen ja äärimmäisiin hengitysvaikeuksiin. Henkilö voi kalpeantua ja menettää tajuntansa, jos hän ei pysty hallitsemaan hengitystä.
Ei-myrkyllinen käärmeen purema voi aiheuttaa myös oireita, vaikka ne ovat harvoin yhtä hengenvaarallisia kuin myrkyllisten olentojen puremat. Pistoskohta on edelleen todennäköisesti kivulias, turvonnut, punainen ja hellä. Muiden myrkyttömien käärmeen pureman oireiden välitön vaara on pieni, vaikka käsittelemätön haava voi tarttua bakteereihin ja johtaa ihottumaan, lihaskipuihin ja väsymykseen. Koska aina ei ole mahdollista määrittää, onko käärme myrkyllinen, on välttämätöntä hakea ammattiapua aina, kun purema tapahtuu. Lääkärit voivat arvioida käärmeen pureman oireita ja tarjota asianmukaista lääketieteellistä hoitoa suurten terveysongelmien estämiseksi.