Pohjimmiltaan miehillä on nännejä, koska nännit ovat osa ihmisen perustavanlaatuista suunnitteluvaihtoehtoa hedelmöityksessä. Vaikka nykyaikaiset yhteiskunnat voivat katsoa nännejä toissijaisiksi sukupuolielimiksi, todellisuudessa kummankin sukupuolen sikiölle kehittyy nännejä muutaman viikon kuluessa hedelmöityksestä. Ihmisen sikiö kehittää itse asiassa useita nännejä, aivan kuten muutkin nisäkkäät, mutta vain yksi sarja kypsyy täysin kohdussa. Tässä vaiheessa sikiön kehityksessä ei ole geneettistä eroa miehen tai naisen välillä. Kaikki sikiöt kehittävät nännejä, rintakehän lihaksia ja maitorauhasia.
Tilanne ei muutu, ennen kuin seksuaalisia piirteitä määrittävillä kromosomeilla on mahdollisuus vaikuttaa kehitykseen. Tämä on klassinen rajalinja XX -kromosomin omaavien naisten ja XY -kromosomin omaavien miesten välillä. Vaikka nännit voivat esiintyä sekä miesten että naisten sikiöissä, hormonien, kuten estrogeenin ja testosteronin, käyttöönotto määrittää, toimivatko nännit ja rintakudokset vai eivät.
Urosnännien alkuperäisestä tarkoituksesta tai toiminnasta on hyvin vähän tieteellisiä johtopäätöksiä. Jotkut ihmiskehon osat, kuten viisaudenhampaat tai liite, palvelivat todellista tarkoitusta varhaisille ihmissivilisaatioille, mutta ovat sittemmin tulleet tarpeettomiksi tai häviäviksi. On kuitenkin vain vähän todisteita siitä, että miehet olisivat koskaan ruokkineet poikiaan omasta imettävästä rinnastaan.
Vaikka miehillä on nännejä, he eivät yleensä kehitä imetykseen tarvittavia maitorauhasia. Tämä on yksi testosteronin tulvan ja estrogeenin rajoitetun toiminnan tukahduttamista toiminnoista miehen kehossa. On raportoitu tapauksia, joissa miehet tuottavat pieniä määriä rintamaitoa hormonaalisen epätasapainon vuoksi, mutta nämä tapaukset ovat hyvin harvinaisia.
Toinen kysymys pohdittavaksi siitä, miksi miehillä on nännit, koskee evoluutioteoriaa. Perinteinen viisaus viittaa siihen, että kaikkien kehittyvien lajien pitäisi lopulta menettää ei-välttämättömät jäänteet tai tarpeettomat elimet ajan myötä. Jotkut asiantuntijat viittaavat siihen, että esi -isillä oli aikoinaan esimerkiksi hännät, mutta nykyajan ihmiset ovat menettäneet lähes kaikki jäljet tällaisesta tarpeettomasta ruumiinosasta.
Jos miesten nännit olisivat todella tarpeettomia eikä niillä olisi todellista tarkoitusta, niitä ei teoriassa pitäisi esiintyä nykyaikaisissa ihmisissä. Jotkut tutkijat arvelevat, että miesten nännit eivät ole kadonneet kokonaan, koska keho pitää niitä suhteellisen vaarattomina. Mieshormonit luonnollisesti tukahduttavat imetyksen tai rintojen kehityksen, vaikka miesten nännit ja rinnat ovat edelleen alttiita syövälle ja muille vakaville sairauksille.
Lyhyt vastaus siihen, miksi miehillä on nännit, johtuu siitä, että naisilla on nännit. Miehet ja naiset ovat geneettisesti lähes identtisiä muutamaa sukupuoleen liittyvää kromosomia lukuun ottamatta. Suunnitelmat, joita kutsutaan geneettiseksi koodiksi, luovat saman perusrakenteen jokaiselle sikiölle, kunnes seksuaalisen kehityksen ohjeet saapuvat. XX- tai XY -kromosomitietojen perusteella sikiö seuraa joko uros- tai naarasmallia. Naaras saa riittävästi estrogeenia rintakudoksen ja maitorauhasen täyden kehityksen käynnistämiseksi, ja hänen nänneensä toimivat kanavana imettävälle vauvalle. Uros ei saa tarpeeksi estrogeenia alikehittyneiden maitorauhasien aktivoimiseksi, joten hänellä on nännejä ja jonkin verran rintakudosta, mutta hän ei pysty tuottamaan maitoa jälkeläisilleen.