Jatkuvaa yskää pidetään yleensä sairautena, joka kestää yli muutaman viikon, ja se voi johtua hapon refluksoinnista, tupakoinnista, astmasta, keuhkosairauksista ja tietyntyyppisistä keuhkosyövistä. Joskus lievän sairauden, kuten flunssan tai influenssan, kehittyminen voi pahentaa näitä tiloja ja johtaa jatkuvaan yskään. Muina aikoina yskä kehittyy ajan myötä ja tulee näkyvämmäksi ajan myötä.
Jatkuvan yskän syillä on yleensä yksi yhteinen asia. Ne kaikki sisältävät jotain, joka estää hengitysteitä keuhkoissa, mikä johtaa yskään, joka on ihmiskehon tapa yrittää poistaa tukos. Useimmat yskän syyt ovat väliaikaisia, kuten kylmän tai lyhyen savun hengittämisen aiheuttama rintakehän tukkoisuus. Jatkuva yskä johtuu yleensä vakavammasta tilasta, kuten suurista tervan tai liman määrästä keuhkoissa tai aspiraatiosta.
Yksi syy jatkuvaan yskään on tupakointi. Tätä kutsutaan yleisesti ”tupakoitsijan yskäksi”, ja se johtuu tervan ja limakalvojen kertymisestä keuhkoihin. Niin kauan kuin henkilö jatkaa tupakointia, jatkuva yskä voi jatkua koko hänen elämänsä ajan. Jos hän onnistuu lopettamaan, keuhkot voivat usein uusiutua ja yskä voi lievittyä useista kuukausista muutamaan vuoteen lopettamisen jälkeen.
Tietyt sairaudet, kuten astma, voivat myös aiheuttaa jatkuvaa yskää. Toinen mahdollisuus on keuhkosairaus, samoin kuin tietyt syöpätyypit. Itse asiassa krooninen ja vaikea yskä on yksi keuhkosyövän ensisijaisista oireista. Siihen voi liittyä rintakipua ja hengityksen vinkumista, vaikka joskus oireita ei ole diagnoosin aikaan.
Ruoan refluksi tai aspiraatio keuhkoihin voi myös aiheuttaa jatkuvaa yskää. Joskus tätä voidaan hoitaa ruokavaliolla ja lääkkeillä, ja yskä voi laantua. Muina aikoina leikkaus voi olla tarpeen, tai ruokaa ja juomaa on ehkä sakeutettava, jotta se ei pääse takaisin ylös ja hengitysteihin.
Aina, kun yskä kestää yli viikon tai kaksi, ensisijaisesti jos se on vakava ja siihen liittyy liman tai rintakipua, on neuvoteltava lääkärin kanssa vakavan sairauden poissulkemiseksi. Monta kertaa on yksinkertainen selitys, kuten ympäristön aiheuttamat allergiat. Joissakin harvinaisissa tapauksissa mahdollisesti hengenvaarallinen sairaus voi olla syyllinen, ja hoito on aloitettava nopeasti.