Flashbulb -muistot ovat muistoja, jotka muodostuvat, kun henkilö saa tietää järkyttävästä tai merkittävästä tapahtumasta, kuten maailmanjohtajan murhasta tai tuhoisan luonnonkatastrofin tapahtumisesta. Tutkimukset ovat ehdottaneet, että flash-lampun muistit ovat kirkkaampia, tarkempia ja pitkäkestoisempia kuin muuntyyppiset muistit, ja että ne voivat jopa tallentaa ja tallentaa eri aivojen osiin. Monet tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että flash -lampun muisti muodostuu vain, jos saamamme uutiset ovat erittäin yllättäviä, herättävät emotionaalisen reaktion tai niillä voi olla vaikutuksia omaan elämään.
Flashbulb -muistoissa yksilöt pystyvät muistamaan erittäin yksityiskohtaisesti sen hetken, kun he oppivat merkittäviä uutisia. Henkilö voi esimerkiksi muistaa, missä he olivat ja kenen kanssa, mitä heillä oli yllään, miten juuri uutiset välitettiin heille ja miltä heistä tuntui saatuaan ne. Esimerkiksi Yhdysvalloissa monet niistä, jotka olivat elossa ja tietoisia presidentti John F.Kennedyn murhasta vuonna 1963, säilyttävät edelleen tarkan muistin siitä hetkestä, kun he saivat tietää tapahtumasta useita vuosikymmeniä myöhemmin.
Monet tutkijat uskovat, että flashbulb-muistit ovat tarkempia ja pitkäkestoisempia kuin muuntyyppiset muistit. Vaikka pitkittyneet tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä muistot kestävät melkoisesti huononemista ajan myötä, täsmällinen syy tähän säilyttämistoimintaan on edelleen avoin keskustelulle. Jotkut tutkijat uskovat, että flash-lampun muistien jatkuva tarkkuus johtuu siitä, että heidän järkyttävän tai emotionaalisen luonteensa vuoksi niistä keskustellaan tai ajatellaan paljon useammin kuin ei-emotionaalisia muistoja. Toiset katsovat, että flash-lampun muistit tallennetaan ja tallennetaan erilaisella aivoprosessilla kuin ei-emotionaalisten muistojen tallentamisella, ja että flash-lampun muisti on siten ainutlaatuinen.
Käsittelevätkö välähdysmuistit eri aivotoiminnalla kuin muuntyyppiset muistit, tutkijat ovat yleensä samaa mieltä siitä, että niiden muodostumiselle on oltava tiettyjä ehtoja. Erityisesti flashbulb -muistin saamiseksi opittujen uutisten on oltava erittäin yllättäviä, herätettävä emotionaalinen vastaus tai niiden on katsottava mahdollisesti vaikuttavan omaan elämään. Monissa tapauksissa kaikki nämä kolme ehtoa voivat olla olemassa. Tätä hypoteesia on testattu tutkimuksilla, jotka osoittavat, että henkilöillä, jotka asuvat tai joiden perhe asuu järkyttävän tapahtuman, kuten maanjäristyksen, välittömässä läheisyydessä, on paljon todennäköisemmin tapahtumaan liittyviä flash -lampumuistoja kuin ne, jotka on poistettu tapahtumapaikalta tapahtuma.