Termiä “yksityinen psykiatri” voidaan käyttää kuvaamaan psykiatria, joka ylläpitää yksityistä käytäntöä sairaalassa tai yhteisön mielenterveysklinikalla työskentelyn lisäksi. Yhdistyneessä kuningaskunnassa tai muissa maissa, joissa on kansallinen terveydenhuoltojärjestelmä, termi “yksityinen psykiatri” voi kuvata myös henkilöä, joka ei osallistu valtion terveydenhuolto -ohjelmaan, mutta hyväksyy sen sijaan yksityisen vakuutuksen tai käteistä potilailta. Psykiatrit ovat lääkäreitä, jotka ovat erikoistuneet mielenterveyden häiriöiden diagnosointiin ja hoitoon ja voivat tarjota potilailleen erilaisia palveluja, mukaan lukien psykoterapia ja lääkkeiden hallinta.
Monissa maissa mielenterveyspalveluja on saatavilla monissa yhteyksissä. Joidenkin laitosten, kuten sairaaloiden, koulujen ja vankiloiden, henkilökunnassa voi olla yksi tai useampi psykiatri potilaiden, opiskelijoiden ja vankien hoitoon. Monet yhteisöt voivat myös ylläpitää mielenterveysklinikoita palvellakseen hoitoa tarvitsevia asukkaita. Nämä klinikat voivat palkata psykiatreja arvioimaan, hoitamaan ja hoitamaan asiakkaita. Jotkut psykiatrit eivät kuitenkaan halua olla sidoksissa laitoksiin tai voivat työskennellä laitoksessa tai klinikalla säilyttäen samalla yksityisen käytännön. Tällaisissa tapauksissa yksityinen psykiatri ylläpitää omaa käytäntöään markkinoimalla palvelujaan mahdollisille potilaille ja hoitaessaan omia liiketoimintaansa.
Maissa, joissa kansalaisilla on mahdollisuus käyttää joko valtion terveydenhuoltojärjestelmää tai ylläpitää yksityistä sairausvakuutusta tai maksaa käteisellä palveluista, yksityinen psykiatri voi halutessaan työskennellä valtion laitoksen ulkopuolella. Hän voi perustaa täysin yksityisen lääkärin tai liittyä yksityiseen sairaalaan tai klinikkaan, joka ei ole yhteydessä julkiseen terveydenhuoltojärjestelmään. Jotkut potilaat saattavat mieluummin työskennellä yksityisen psykiatrin kanssa maissa, joissa mielenterveysjärjestelmä on ylikuormitettu ja joissa voi olla vaikeaa saada ajanvarausta asianmukaiseen mielenterveydenhuoltoon.
Syyt siihen, miksi yksityinen psykiatri voi päättää olla riippumaton laitoksesta tai kansallisesta terveydenhuoltojärjestelmästä, vaihtelevat huomattavasti. Joissakin tapauksissa psykiatri voi tuntea voivansa olla tehokkaampi, koska hän voi valita potilaansa ja tarjota heille tarpeellisiksi katsomansa palvelut institutionaalisista tai valtion budjettirajoituksista riippumatta. Muissa tapauksissa yksityinen psykiatri voi yksinkertaisesti ansaita enemmän rahaa hoitamalla potilaita sairaalan tai valtion terveysohjelman ulkopuolella.