Seleenin puute kehittyy, kun ihmiseltä puuttuu seleenin määrä, jota hän tarvitsee terveytensä ylläpitämiseksi. Seleeni on mineraali, jota keho käyttää pitämään immuunijärjestelmän hyvin. Tämä hivenaine auttaa myös pitämään kilpirauhasen toiminnassa niin kuin pitäisi. Lisäksi seleeniä käytetään solurakenteille tärkeiden aineiden valmistuksessa. Kun henkilöllä on seleenipuutos, hän voi kärsiä monista sairauksista ja tiloista, mukaan lukien autoimmuunisairaudet, iho -olosuhteet sekä virus- ja kilpirauhashäiriöt.
Mahdollisuus autoimmuunisairauksien kehittymiseen on yksi ensisijaisista huolenaiheista seleenin puutteesta kärsivälle henkilölle. Pohjimmiltaan autoimmuunisairaus ilmenee, kun immuunijärjestelmä tunnistaa henkilön terveen kehon kudoksen haitalliseksi aineeksi. Sitten se alkaa hyökätä ja tuhota kehon kudoksia. Jotkut tutkimukset osoittavat, että elimistö, jolla ei ole riittävästi seleeniä, voi olla vähemmän kykenevä käsittelemään stressiä, myös ravitsemuksellisia, ja tartuntatauteja. Jotkut tutkijat uskovat, että tämä lisääntynyt alttius voi olla syy siihen, että seleenin puute asettaa henkilön suurempaan riskiin sairastua autoimmuunisairauteen.
Autoimmuunisairauksien kehittymisen lisäksi seleenipuutteinen henkilö voi kokea kilpirauhanen, joka on pieni rauhanen, joka sijaitsee henkilön kaulan juuressa, heikentynyttä toimintaa. Tämä rauhanen on vastuussa hormonien tuottamisesta ja varastoinnista, jotka ovat tärkeitä monille kehon prosesseille, mukaan lukien verenpaineen ja lämpötilan säätely. Kilpirauhasella on myös rooli sydämen sykkeen säätelyssä ja aineenvaihdunnassa.
Joskus ihmisellä on seleenipuutos ja vakava aliravitsemus samanaikaisesti. Kun näin tapahtuu, henkilö voi kehittää sellaisia oireita kuin lihaskipu ja lihasheikkous. Henkilö, joka kärsii sekä aliravitsemuksesta että seleenin puutteesta, voi myös kokea epänormaalia värjääntymistä hiuksissaan, ihossaan ja kynsivuoteissaan.
Useimmat ihmiset voivat saada riittävästi seleeniä syömällä tasapainoista ruokavaliota. Sitä löytyy sellaisista elintarvikkeista kuin sienet, sinapinsiemenet, auringonkukansiemenet ja kaura. Henkilö voi myös saada seleeniä syömällä munia, kalkkunaa, lammasta ja vasikanmaksaa. Jotkut äyriäislähteet ovat katkarapuja, turskaa, tonnikalaa, pallasta ja lohta. On tärkeää huomata, että seleenin määrä, jonka henkilö voi saada kasviperäisistä lähteistä, riippuu seleenitasoista, joita löytyy maaperästä, jossa näitä elintarvikkeita kasvatetaan. Kasvisruoat, joita kasvatetaan seleenipuutteisessa maaperässä, eivät välttämättä tuota optimaalisia määriä seleeniä ihmisen ruokavalioon.