Alkoholin ja ruoansulatusjärjestelmän välillä on mahdollisesti tuhoava suhde, koska alkoholi kykenee syövyttämään sylkirauhasia, vahingoittamaan aineenvaihduntaa ja rajoittamaan ruokatorvea, lääkärit sanovat. Krooninen alkoholin käyttö ei ainoastaan lisää syöpäriskiä ruoansulatuskanavan osille, vaan se voi myös häiritä päivittäisiä toimintoja. Ruoansulatusjärjestelmä, joka koostuu koko ruoansulatuskanavasta ja lisävarusteista, jotka auttavat metaboloimaan ruokaa imeytymiseen, koostuu useista herkistä elimistä, jotka ovat alttiita vuoraukselle ja lihasten vaurioille, mukaan lukien suuontelo, maksa, sappirakko ja ruokatorvi . Sekä ohut- että paksusuolet ja haima voivat myös kärsiä kyyneleistä, polyypeistä ja leesioista alkoholin käytön vuoksi.
Suuontelo on ensimmäinen alue, joka on altis vaurioille alkoholin ja ruoansulatusjärjestelmän välisestä haitallisesta yhteydestä. Suun sylkirauhaset, erityisesti korvasylkirauhanen, voivat suurentua, mikä estää syljen tuotantoa, jota tarvitaan ruoan asianmukaiseen makuun ja voitelemiseen pureskeluvaiheessa – ruoansulatuksen alkuvaiheessa. Alkoholi voi myös ärsyttää suussa olevaa kieltä ja limakalvoja aiheuttaen niiden turpoamisen. Jotkut lääketieteelliset tutkimukset ovat myös kohdistaneet alkoholiin yhtenä hampaiden menetyksen ja ikenien sairauksien syistä.
Ruokatorven toimintahäiriö on mahdollista alkoholin ja ruoansulatusjärjestelmän yhdistämisen jälkeen pitkän ajan kuluessa. Tutkijat sanovat, että altistuminen alkoholille vähentää ruokatorven sulkijalihaksen lihasvoimaa ja heikentää sen supistuksia. Kun näin tapahtuu, osittain pilkottu ruoka ja vahingoittava mahahappo voivat virrata taaksepäin mahasta ruokatorveen aiheuttaen oireita, kuten närästystä; tutkimukset osoittavat, että alkoholi voi vaarallisesti lisätä mahalaukun mahahapon tuotantoa ja myös vähentää sen lihassupistuksia. Kaikki nämä vaikutukset yhdessä voivat hidastaa ruoan liikkumista ruoansulatuskanavan läpi.
Ruokatorven aukko voi myös kulua ja kaventua, mikä rajoittaa nielemiskykyä alkoholin ja ruoansulatusjärjestelmän säännöllisen yhdistämisen seurauksena. Vaikka mahan, ruokatorven ja suoliston fyysinen kudos onnistuu välttämään vahinkoa jatkuvasta alkoholialtistuksesta, alkoholi voi silti tappaa ruoansulatuskanavan hyviä bakteereja ja jättää kehon alttiimmaksi haitallisille mikro -organismeille ja sairauksille. Hiertynyt vuori voi johtaa verenvuotoon tai haavaumiin sekä ruokatorveen että vatsaan. Jos verenvuoto esiintyy aivan mahalaukun ja ruokatorven risteyksessä, se tunnetaan Mallory-Weissin oireyhtymänä, joka on usein alkoholisteilla esiintyvä sairaus. Gastriitti, joka on mahalaukun kalvon tulehdus, voi johtua myös säännöllisestä alkoholinkäytöstä.
Pitkäaikaisessa, toistuvassa alkoholialtistuksessa syöpä voi johtua alkoholin ja ruoansulatusjärjestelmän välisestä negatiivisesta suhteesta. Valkoisia syöpävaurioita voi esiintyä kielellä yksittäisesti tai moninkertaisina, mikä aiheuttaa kielen karsinooman. Vaurioita tai kasvaimia voi esiintyä myös poskien sisällä tai ruokatorven, suoliston ja vatsan sisäseinämissä. Lääkärit varoittavat, että alkoholin ja ruoansulatuskanavan yhdistämisen kielteiset vaikutukset ovat todennäköisimmin kohtalaisia tai runsaasti juovia, vaikka kevyillä juomilla voi esiintyä lieviä syljen vähenemisen ja mahahapon lisääntymisen vaikutuksia.