Leukotrieenien ja astman välinen suhde on syy ja seuraus. Antigeenit, vieraat aineet, kuten pöly ja siitepöly, aiheuttavat yleensä astmakohtauksia. Leukotrieenit kuitenkin laukaisevat biologisen vasteen, joka käynnistää astmakohtauksen. Leukotrieenien toiminta astman immuunijärjestelmässä on vastuussa kehon äärimmäisestä reaktiosta antigeeneihin.
Kehon immuunijärjestelmä sisältää signaalimolekyylejä, joita kutsutaan eikosanoideiksi. Ne toimivat eräänlaisena varhaisvaroitusjärjestelmänä kehon osalle, joka tuottaa ne, että se on vaarassa jonkin ulkopuolisen elementin takia. Leukotrieenit ovat eräänlainen signaalimolekyyli, joka suojaa keuhkojen aluetta, ja ne lähettävät hälytyksen keuhkokudokseen kaikesta uhasta, että vieraat aineet pääsevät kehon hengitysteihin. Yhteys leukotrieenien ja astman välillä on suora, koska leukotrieenit käynnistävät kehon puolustuskyvyn, joka lopulta aiheuttaa astmakohtauksen.
Astman immuunijärjestelmä on yliherkkä antigeeneille. Kun immuunijärjestelmä kohtaa nämä aineet, jotka voivat muuten olla vaarattomia ei-astmaatikoille, se alkaa välittömästi sulkea pääsyn keuhkoihin. Se tekee tämän supistamalla suonet ja valtimot keuhkokudoksessa. Tämä valtimon supistuminen aiheuttaa rintakipua ja hengitysvaikeuksia, jotka ovat keskeisiä astmakohtauksessa. Kun laskimoiden ja valtimoiden koko pienenee, paine sydämessä ja keuhkoissa kasvaa, ja tämä johtaa tukehtumisen tunteeseen, jota astmaatikot kokevat.
Tätä signaalisuhdetta leukotrieenien ja astman välillä voidaan muuttaa. On olemassa synteettisten leukotrieenimodifioijien luokka, joita kutsutaan myös leukotrieeniestäjiksi tai leukotrieenireseptorin antagonisteiksi. Nämä modifikaattorit ovat pillereinä ja estävät leukotrieenimolekyylien laukaisua. Estotoiminta auttaa estämään immuunijärjestelmän puolustuskykyä. Muokkaajat muuttavat signalointisolujen ja keuhkojen välistä reaktiota ajan myötä, ja ne on otettava jatkuvasti.
Leukotrieenimuokkaajat voivat joskus estää astman oireiden ilmaantumisen. Ne voivat myös estää tai vähentää arpia ja tulehduksia, joita voi esiintyä keuhkojen hengitysteissä. Nämä muokkaajat eivät välttämättä toimi kaikille astmaa sairastaville tai ne on ehkä otettava yhdessä muiden lääkkeiden kanssa.
On olemassa muita menetelmiä leukotrieenien ja astmakohtausten välisen syy -yhteyden vaikutusten rajoittamiseksi. Esimerkiksi kortikosteroideja pidetään tehokkaampina kuin leukotrieenimodifikaattoreita. Inhaloitavat lääkkeet ovat yleinen muoto pitkäaikaiseen astman hoitoon. Kortikosteroideja voidaan käyttää ehkäisemään ja astmakohtauksia sekä vähentämään hyökkäyksen vaikutuksia. Jotkut astmaatikot saattavat tarvita sekä inhaloitavia lääkkeitä että leukotrieenin estäjiä.