Alhaisen itsetunnon vaikutukset ihmissuhteisiin voivat olla vakavasti vahingollisia, ja ne voivat usein olla syynä epätyydyttäviin ihmissuhteisiin. Jos henkilöllä on epärealistisen huono itsekuva, hänen koko elämäänsä voidaan tarkastella epävarmuuden, masennuksen ja siitä johtuvan vihamielisyyden tai puolustuskyvyn linssin läpi. Jotkut alhaisen itsetunnon yleisimmistä vaikutuksista ihmissuhteisiin ovat kyvyttömyys valita sopivia tai terveitä kumppaneita, halukkuus hyväksyä huono kohtelu tai hyväksikäyttö, rajojen tunteminen ja mahdollisuus vakaviin kommunikaatio-ongelmiin.
Henkilö, jolla on huono itsetunto, ei pysty ylläpitämään objektiivista kuvaa itsestään. Kuten hevosen sokea, huono itsekuva voi estää kaikki positiiviset ominaisuudet jättäen vain katumuksen, epäilykset ja inhoamisen. Henkilö, jolla on huono itsekuva, saattaa uskoa olevansa kelpaamaton rakkauteen, että kaikki suhteessa tapahtuvat pahat asiat ovat hänen vikansa ja että kumppanille ei voida todella luottaa rakastavan häntä. Kaikki suhteet, jotka kuuluvat tämän tuhoisan ajattelun tielle, voivat olla vaarassa.
Yksi huonon itsetunnon vaarallisimmista vaikutuksista suhteisiin on kyvyttömyys löytää hyvää kumppania tai ystävää ollenkaan. Ihmiset, joilla on heikko itsetunto, voivat vetää puoleensa niitä, jotka ovat aluksi imartelevia ja kohteliaita, vaikka näitä sanoja noudatettaisiin huonolla käytöksellä. Huonon itsekuvan vääristyneessä logiikassa henkilö voi jopa ymmärtää kumppaninsa myrkyllisyyden, mutta kokee, että heidän huono käytöksensä on ansaittua. Lisäksi henkilö, jolla on epäterveellinen imago, saattaa pelätä pudottaa myrkyllisen ystävän tai kumppanin, koska hän pelkää, ettei hän koskaan löydä ketään muuta.
Valitettavasti yksi huonoista kumppaninvalintataitojen pahimmista sivuvaikutuksista on väärinkäytösten mahdollisuus. Ihmiset saattavat olla halukkaita kärsimään sanallisesta, fyysisestä ja seksuaalisesta hyväksikäytöstä itsetunnon puutteen vuoksi. Joissakin traagisissa tapauksissa valinta pysyä väärinkäytösuhteessa itsetunto-ongelmien vuoksi voi olla kohtalokas virhe.
Jopa ei-väkivaltaisissa tilanteissa yksi huonon itsetunnon haitallisimmista vaikutuksista suhteisiin on kyvyttömyys olla rehellinen rajoista. Henkilö saattaa tuntea niin pelkoa sukulaisen, ystävän tai romanttisen kumppanin hylkäämisestä, että hän valehtelee tarpeistaan välttääkseen konfliktit. Tämä voi johtaa kroonisesti epätyydyttävään tilanteeseen, jossa kumppani on onneton, masentunut tai täyttymätön, mutta kieltäytyy selittämästä ongelman perimmäistä syytä.
Kyvyttömyys tai kieltäytyminen kommunikoimasta tarpeista tai toiveista voi olla yksi tuhoisimmista vaikutuksista matalaan itsetuntoon suhteisiin. Alhaisen itsetunnon omaavan henkilön kumppani saattaa löytää itsensä kyvyttömäksi puhumaan totuudenmukaisesti ongelmista, koska he pelkäävät aiheuttavansa uuden masennuksen tai itsetuhoisuuden. Henkilö, jolla on huono itsekuva, voi puolestaan pelätä liikaa puhua rehellisesti ja olla varma, että se johtaa lopulta hylkäämiseen. Ennen kuin itsetunnon taustalla olevat ongelmat on otettu esille ja hoidettu, väärinkäytösten kiertokulku voi johtaa onnettomaan päähän kaikille osapuolille.