Vaikka maksan biopsian sijasta ei ole lopullista menettelyä, joka voi diagnosoida maksasyövän, on olemassa useita maksasyöpäkokeita, jotka voivat osoittaa, että tila on läsnä. Tietyt verikokeet, kuten alfa-fetoproteiinitesti (AFP), voivat auttaa lääkäriä tunnistamaan potilaan kokonaisriskin syöpään ja myös seulomaan mahdolliset syöpäkasvaimet. Kuvantamistekniikat, kuten tietokonetomografia (CT), voivat tarjota visuaalisen kuvan poikkeavuuksista, joita voidaan tutkia edelleen ja testata myöhemmin, jos epäilyttävä alue löytyy. Lopulliset maksasyövän testit, maksan biopsiat, ottavat palan kasvainta ja etsivät syöpäkomponentteja mikroskoopin alla; joskus lääkäri voi käyttää pitkää neulaa ottaakseen osan kasvaimesta tutkimukseen, jolloin kipeän leikkauksen tarve poistuu.
AFP -maksasyövän testit ovat yleisin tapa diagnosoida sairaus. AFP on epäkypsien maksasolujen tuottama proteiini; syöpämaksojen tiedetään myös tuottavan AFP: tä suuria määriä. Vaikka kohonneiden AFP -tasojen esiintyminen ei täysin viittaa maksasyöpään, sitä pidetään luotettavana indikaattorina siitä, että syöpä voi olla läsnä tai että maksa on liian haavoittuva kasvaimen kasvulle. AFP -testin herkkyys on noin 60%, mikä tarkoittaa, että kohonnut määrä AFP: tä näkyy tällä prosenttiosuudella maksasyöpäpotilaita. 40%: lla potilaista puolestaan on normaali proteiinipitoisuus, mikä johtaa tämän diagnostisen menettelyn rajoituksiin.
CT-skannaus, usein ensimmäinen kuvantamistekniikka, jota käytetään maksasyövän diagnosoinnissa, on lähinnä edistyksellinen röntgenkuva. Jos CT -skannaus ei anna vastausta ja maksasyöpää epäillään edelleen, seuraavaksi käytetty testi on yleensä magneettikuvaus (MRI). MRI käyttää radioaaltojen taajuuksia yhdessä voimakkaiden magneettien kanssa muodostaen yksityiskohtaisen kuvan maksasta. Monet lääkärit suosivat magneettikuvausta muihin maksasyöpätestien muotoihin, koska ne kykenevät joskus erottamaan hyvän- ja pahanlaatuiset kasvaimet kehossa. Negatiivisen MRI -kuvantamistestin ja tavanomaisen AFP -testin yhdistelmä voi auttaa lääkäriä olemaan kohtuullisen varma siitä, ettei potilaalla ole maksasyöpää, ja sitten hän voi siirtyä muihin diagnostisiin testeihin ilman maksan biopsiaa .