Medicare on amerikkalaisten sairausvakuutusohjelma, jota rahoittaa Yhdysvaltain liittovaltion hallitus. Vaikka Medicare on tarkoitettu ensisijaisesti yli 65 -vuotiaille Amerikan kansalaisille, jotkut alle 65 -vuotiaat vammaiset ovat tukikelpoisia, samoin kuin ihmiset, jotka ovat munuaissairauden viimeisessä vaiheessa. Liittovaltion hallitus tekee yhteistyötä yksityisten yritysten kanssa, jotka hyväksyvät Medicaren. Kelpoisuusvaatimukset täyttäville on saatavilla kolme erityyppistä Medicare -ohjelmaa.
Ensimmäinen Medicare -ohjelman tyyppi on alkuperäinen Medicare -suunnitelma. Ne, jotka haluavat liittyä alkuperäiseen Medicare -suunnitelmaan, maksavat maksun jokaisesta saamastaan palvelusta. Suunnitelma toimii hyvin samoin kuin monet perinteiset sairausvakuutussuunnitelmat, joissa vakuutetulla on omavastuu ja joutuu joissakin tapauksissa maksamaan yhteisvakuutuksen ja korvaukset. Tämän suunnitelman ihmiset voivat mennä kenelle tahansa lääkärille, joka hyväksyy Medicaren eivätkä tarvitse lähetteitä asiantuntijoille. Jos vakuutettu on huolissaan näistä lisäkustannuksista, hän voi ostaa Medigap-vakuutuksen, joka kattaa kaikki alkuperäisen Medicare-suunnitelman kustannukset.
Kun joku on tullut oikeutetuksi alkuperäiseen Medicare-suunnitelmaan, hän voi halutessaan saada lisävakuutuksen pienemmillä kustannuksilla liittymällä toisen tyyppiseen Medicare-ohjelmaan, joka on Medicare Advantage Plans. Etujärjestelmiä on neljä. Ihmiset voivat valita Medicare Health Maintenance Organisation (HMO), Preferred Provider Organizations (PPO), Private Fee-for-Service Plans ja Medicare Special Needs Plans. Advantage -suunnitelmien alhaisempien kustannusten vuoksi Medicare -vastaanottajat, jotka käyttävät Advantage -suunnitelmaa, eivät saa ostaa Medigap -vakuutusta.
Vaikka Advantage -suunnitelmat tarjoavat pienempiä maksuja ja vähennyksiä, joillekin Advantage Medicare -ohjelmille on pieniä haittoja. Monet ohjelmat vaativat lähetteen erikoislääkärille, ja heillä on verkostoja, jotka määräävät henkilön lääkärin valinnan. Kirkkaamman huomion vuoksi useimmat suunnitelmat tarjoavat lisäetuja, ja osa niistä sisältää reseptilääkkeiden kattavuuden.
Viimeinen kolmesta Medicare -ohjelmatyypistä on Medicare Prescription Drug Plan. Edunsuunnitelmien tapaan henkilön on oltava oikeutettu alkuperäiseen Medicare -suunnitelmaan rekisteröityäkseen reseptilääkesuunnitelmaan. Vakuutusyhtiöt ja yksityiset yritykset tarjoavat erilaisia suunnitelmia täydentämään muita Medicare -ohjelmia. Alkuperäinen Medicare-suunnitelma, jotkut Medicare Advantage -suunnitelmat voivat saada Medicare-reseptilääkesuunnitelman lisäosana.