Emotionaalista suhdetta voidaan kuvata avioliiton ulkopuoliseksi suhteeksi tai ylimääräiseksi parisuhteeksi, joka ei sisällä seksuaalista käyttäytymistä tai yhdyntää. Se on itse asiassa melko yleinen tapaus avioliittoissa ja jotkut asiantuntijat uskovat, että se voi olla haitallisempaa kuin fyysinen uskottomuus. Emotionaalisessa asiassa yksi parin jäsenistä sijoittuu syvästi emotionaalisesti toiseen henkilöön kuin puolisoon. Puoliso, jolla on tämäntyyppinen suhde, voi viettää aikaa ajatellen kyseistä henkilöä, ennakoimalla tapaamisia hänen kanssaan ja muuttuessaan vähitellen läheisemmäksi (platonisesti) henkilön kanssa. Samaan aikaan avioliiton läheisyys kärsii, ja puolisolle kiinnitetty ei -seksuaalinen ja jopa seksuaalinen huomio vähenee dramaattisesti.
Joitakin tämän tyyppisen suhteen tunnusmerkkejä ovat ”huijaavan” kumppanin halu viettää enemmän aikaa uuden ”ystävänsä” tai ehkä pitkän ystävyyden vanhan ystävän kanssa kuin puolisonsa kanssa. Henkilö voi kieltää tai ei kieltää seksuaalista vetovoimaa ystävää kohtaan, mutta se on selvästi olemassa, jos se on sanomatta. Asia, jolla on suhde, saattaa kuvitella olevansa rakastunut ystäväänsä ja kemiallisesta näkökulmasta monet tuottavat dopamiinin kaltaisia hormoneja, jotka antavat tuon “rakastuneen” tunteen tapaamisille tämän ystävän kanssa. Heillä voi olla hikiset kämmenet, liiallinen kiinnostus henkilökohtaiseen ulkonäköön ennen tällaisia kokouksia ja tunne jokaisen kokouksen sähköstä, mikä pyrkii syventämään emotionaalista suhdetta.
Toinen emotionaalisen asian osa on se, että huijaavat puolisot yleensä tietävät käyttäytyvänsä väärin, ja he voivat yrittää olla salassa tapaamassa henkilöä, jonka kanssa he ovat olleet tekemisissä. Joissakin tapauksissa tämä tunne väärin tekemisestä ja avioliiton läheisyyden pettämisestä johtaa pettävän puolison liialliseen kieltämiseen. Puoliso voi vaatia, ettei hän tee mitään väärin, mutta tällaiseen tapaukseen voi liittyä lievää tai suurta syyllisyyttä.
Vaikka ihmisillä on usein läheisiä ystävyyssuhteita muiden, erityisesti samaa sukupuolta olevien ihmisten kanssa, “sydämen asia” on hyvin erilainen. Se todella vaikuttaa avioliittoon seksuaalisen jännitteen vuoksi ja myös siksi, että asia, jolla on suhde, jakaa läheisyyttä jonkun muun kanssa, joka parhaiten kuuluu avioliittoon. Ajatus siitä, että avioliitto on liitto ja että puolisosi on henkilö, jonka kanssa jakaisit eniten, turmeltuu, kun puoliso alkaa jakaa tämän jonkun muun kanssa. Aika, jonka puoliso ajattelee tätä henkilöä avioliiton ulkopuolella kumppaninsa sijaan, on täysin suhteeton siihen, miten asioiden pitäisi olla. Jos puoliso ei ole se henkilö, josta ajattelet eniten ja intiimisti, se tarkoittaa avioliittoa, jossa on vakavia ongelmia.
Joskus emotionaaliset asiat alkavat puolisoiden välisen etäisyyden vuoksi, vaikka näin ei aina ole. Muualla emotionaalisesti mukana oleminen vain edistää tätä puolisoiden välisen yhteyden katkeamisen tilaa ongelman ratkaisemisen sijaan. Tunne syvästä yhteydestä toiseen ihmiseen erityisesti seksuaalisesti on hyvä osoitus avioliitto -ongelmista ja avun tarpeesta.
On joitakin ehdotuksia, joiden mukaan ihmisten tulisi välttää ystävyyssuhteita vastakkaista sukupuolta olevien kanssa välttääkseen emotionaalisen sotkeutumisen. Tämä ei ehkä ole käytännön neuvo, koska puolisoilla tai kumppaneilla voi olla emotionaalinen suhde samaa sukupuolta olevan ystävän kanssa. Sen sijaan, että puolisot rajoittaisivat sukupuoleen perustuvia ystävyyssuhteita, puolisoiden tulisi olla tietoisia taipumuksesta pitää ystävyyttä tärkeämpänä kuin aviopuolisoiden kanssa. Kun ystävyys tuntuu liikaa rakkaudelta, se on osoitus emotionaalisesta irtautumisesta puolisostasi.