Lasten gastroenterologia on lasten ja erityisesti ruoansulatuskanavaan ja maksaan vaikuttavien sairauksien tutkimus. Ruoansulatuskanavan lihakset ja ihmiskehon jätehuoltojärjestelmä kehittyvät vähitellen ajan myötä, ja ne voivat kokea toimintahäiriöitä ja pieniä häiriöitä, kun ne ovat vielä alikehittyneitä, kuten lasten kohdalla. Refluksi, ruoansulatushäiriöt ja ripuli ovat yleisiä oireita, jotka ilmenevät nuorilla, joilla on vakavampi ruoansulatuskanavan sairaus. Lääkärit, jotka ovat kiinnostuneita tästä lääketieteen alueesta, saattavat haluta harjoittelua harjoittelevien gastroenterologien kanssa heidän residenssiohjelmiensa jälkeen oppiakseen erityisiä tapoja, joilla nämä erilaiset sairaudet voivat vaikuttaa ja vahingoittaa imeväisten, pikkulasten ja nuorten kehoa.
Ruoansulatuskanavan refluksi on yksi yleisimmistä vaivoista, joita lasten gastroenterologian lääkärit hoitavat. Tämä on osan ruoansulatusruoan regurgitaatio mahasta. Monet ihmiset kokevat tämän oireen vähäisessä määrin päivittäin, usein suurten ja raskaiden aterioiden jälkeen ilman pitkäaikaisia negatiivisia sivuvaikutuksia. Jos sitä esiintyy liian usein lapsilla, sillä voi kuitenkin olla haitallisia seurauksia. Imeväiset ja pikkulapset, jotka sylkevät suurimman osan ruoastaan jokaisen aterian jälkeen, voivat kärsiä ruokatorven vaurioitumisesta, eivät lihoa riittävästi ja voivat lopulta saada hengitysvaikeuksia, jos niitä ei hoideta.
Vanhemmat lapset voidaan ohjata käymään lasten gastroenterologiassa, jos heidän yleislääkäri uskoo, että heillä saattaa olla laktoosi -intoleranssi, ärtyvän suolen oireyhtymä, Crohnin tauti tai liiallinen ripuli. Laktoosi -intoleranssi on kyvyttömyys sietää maitoa ruoansulatuskanavassa. Ärtyvän suolen oireyhtymä on mahalaukun ja ohutsuolen limakalvon ärsytys, mikä vaikeuttaa ja epämukavaa ruoansulatusta. Crohnin tauti pahentaa tätä ja sisältää myös paksusuolen, vaikka se on hyvin harvinaista. Nämä sairaudet edellyttävät yleensä yleislääkärin asiantuntemusta laajempaa osaamista, ja niitä voidaan usein hoitaa erikoislääkkeillä ja muutetulla ruokavaliolla, jotka ovat tutumpia gastroenterologialle.
Lääketieteen opiskelijat, jotka ovat kiinnostuneita lasten gastroenterologian opiskelusta, voivat hakea harjoittelua nykyisen käytännön klinikan kautta, joka keskittyy lasten ruoansulatuskanavan häiriöiden hoitoon. Monet tällaiset klinikat tarjoavat mentorointiohjelman, jonka avulla opiskelijat voivat seurata kokeneita lääkäreitä, kun he tapaavat potilaita koko päivän. Nämä harjoittelut johtavat usein osallistujien kokopäiväiseen työhön lääketieteellisen tutkinnon ja residenssin suorittamisen jälkeen.