Skitsofrenia on mielisairaus, joka tyypillisesti aiheuttaa potilaille vaikeuksia havaita todellisia kokemuksia todellisista kokemuksista, ja tämä sairaus voi aiheuttaa vaikeuksia tunteisiin, käyttäytymiseen ja loogiseen ajatteluun. Kun lääkäri epäilee, että potilaalla voi olla tämä sairaus, hän yleensä suorittaa perusteellisen fyysisen tarkastuksen, arvioi potilaan oireet ja sairaushistorian sekä antaa potilaalle useita lääketieteellisiä ja psykologisia testejä skitsofrenian arvioinnin tueksi. Lääkäri yrittää yleensä sulkea pois lääkkeet, päihteiden käytön, sairaudet ja muut mielisairaudet mahdollisina syinä potilaan oireille. Monissa tapauksissa lääkärit käyttävät erityisiä diagnostisia kriteerejä skitsofrenian arviointia valmistellessaan ja kiinnittävät erityistä huomiota potilaan oireiden laajuuteen, niiden läsnäoloon ja niiden vaikutukseen potilaan jokapäiväiseen elämään.
Kun lääkäri suorittaa skitsofrenian arvioinnin, hän etsii tyypillisesti vähintään kahta sairauden oireita. Jotkut tämän tilan yleisimmistä oireista ovat aistiharhat, harhaluulot ja epäjärjestyksellinen puhe sekä katatoninen tai epäjärjestyksellinen potilaan käyttäytyminen. Toinen tärkeä osa skitsofrenian arviointia on merkittävä heikentyminen potilaan kyvyssä käydä koulua, mennä töihin tai suorittaa rutiininomaisia päivittäisiä tehtäviä. Skitsofrenian arvioinnissa otetaan huomioon myös potilaan oireiden kesto, ja tämän tilan diagnoosi riippuu yleensä potilaasta, joka kokee oireita vähintään kuusi kuukautta.
Skitsofreniapotilaille kehittyy usein sairauden alatyyppi, ja jokaiselle skitsofrenia -alatyypille on tyypillistä ominaisuus oireiden ryhmä. Katatoniseen skitsofreniaan kuuluu yleensä sosiaalisen vuorovaikutuksen puute sekä outoja ja merkityksettömiä eleitä. Paranoidista skitsofreniaa sairastaville potilaille kehittyy tyypillisesti harhaluuloja ja aistiharhoja. Epäjärjestetty skitsofrenia sisältää yleensä sopimattomia tunteiden ilmaisuja ja epäjärjestyneitä ajatuksia. Ihmisillä, joilla on erilaistumaton skitsofrenia, on yleensä oireita, jotka kuuluvat useampaan kuin yhteen taudin alatyyppiin.
Skitsofrenian syitä ei yleensä tunneta, mutta se johtuu todennäköisesti geneettisistä ja ympäristötekijöistä. Tämä sairaus voi johtua aivokemikaalien epätasapainosta sekä eroista aivojen rakenteessa ja keskushermostossa ihmisillä, joilla on tämä tila. Yksilöillä, joilla on perinnöllinen sairaus ja joilla on stressaavia elämänkokemuksia, voi olla suurempi riski sairastua tähän häiriöön. Ihmiset, jotka olivat alttiina myrkyille, viruksille tai aliravitsemukselle kohdussa ennen syntymää, voivat todennäköisemmin tulla skitsofreenisiin. Yksilöillä, jotka käyttävät psykoaktiivisia lääkkeitä murrosiässä ja nuorena aikuisena, voi myös olla suurempi riski kehittää tämä mielenterveyshäiriö.
Useimmissa tapauksissa tehokkaimmat skitsofreniahoidot ovat psykoosilääkkeitä, jotka yleensä vähentävät oireita ja parantavat kemikaalien tasapainoa potilaan aivoissa. Psykososiaalisia hoitoja käytetään usein potilailla, joiden oireet ovat parantuneet lääkkeillä. Useita psykososiaalisia hoitoja voidaan käyttää, mukaan lukien sosiaalisten taitojen koulutus ihmisten välisen kommunikaatiokyvyn ja sosiaalisen vuorovaikutuksen parantamiseksi sekä ammatillinen kuntoutus potilaiden työllistymisen auttamiseksi. Muut psykososiaalisen hoidon muodot voivat auttaa potilaita selviytymään tehokkaammin stressistä ja tunnistamaan taudin uusiutumisen merkit.