Kun yhteiskunnan käsitys bakteereista ja niiden leviämisestä paranee, käsien pesun merkitys on tullut selväksi. Pyrkimys tehokkaimpaan ja kätevimpään tapaan vapauttaa kädet bakteereista on siirtynyt tavallisten saippua- ja vesipesujen ulkopuolelta käsien desinfiointivalmisteisiin, jotka eivät usein vaadi vettä pesuun tai pyyhkeitä kuivaamiseen. Tällaisen desinfiointiaineen suosittu muoto on vaahtomuovinen käsidesi, joka tulee alkoholipohjaiseen, bentsalkoniumkloridipohjaiseen ja tuoksuvaan ja kosteuttavaan muotoon. Yhdistettynä liiketunnistimiin, jotka eivät vaadi manuaalista pumppaamista, vaahtomuoviset käsidesit voivat olla erittäin tehokkaita tappamaan ja vähentämään bakteerien leviämistä julkisilla paikoilla ja kotona.
Yleinen vaahtokäsien desinfiointiaine on alkoholiton bentsalkoniumkloridikaava, jota on käytetty sairaaloissa ja kouluissa 20-luvun puolivälistä lähtien. Suurin hyöty alkoholittomasta antimikrobisesta liuoksesta on, että se ei ole syttyvä ja ei-aerosoli, joten se on turvallisempi ja ympäristöystävällinen tuote. Vaahtoisessa käsidesissä oleva bentsalkoniumkloridi voi itse asiassa tarjota jopa kolmen tunnin itusuojaa käsille yhdestä käyttökerrasta, minkä vuoksi mitä enemmän sitä käytetään, sitä tehokkaammaksi se tulee tappamaan bakteereja.
Alkoholipohjaisia desinfiointiaineita löytyy useammin geelimuodoista kuin vaahtoavista muodoista, mutta vaahtoavat annostelijat mahdollistavat geelien ja nesteiden tuottavan vaahtoavaa vaahtoa. Alkoholipohjainen vaahtomuovinen käsidesi sisältää vähintään 60 prosenttia alkoholia ja tappaa tehokkaasti 99.99 prosenttia käsissä olevista bakteereista. Kun desinfiointiaine on kuivunut käsille, yleensä kahdeksan-kymmenen sekunnin kuluessa, ei ole jäämiä bakteereita tappavaan suojaan, ja se on levitettävä uudelleen usein. Tutkimukset ovat osoittaneet, että alkoholipohjaisten desinfiointiaineiden tiheä käyttö voi poistaa ihon suojaavat solut ja öljyt, jolloin kädet ovat alttiimpia bakteereille.
Saatavilla on myös tuoksuvia ja kosteuttavia kaavoja, koska käsien kuivuus ja voimakkaat kemialliset hajut ovat huolissaan. Näitä desinfiointiaineita on yleisemmin saatavilla henkilökohtaisissa tai kodin kylpyhuoneen vaahtopesuaineannostelijoissa kuin sairaaloissa, kouluissa ja toimipaikoissa olevissa kaupallisissa annostelijoissa. Lisäetu hajustetuille vaahtomuovisille käsidesinfiointiaineille on, että mitä miellyttävämpi haju on kuluttajalle, sitä todennäköisemmin ja useammin hän käyttää sitä. Vaikka bentsalkoniumkloridi-desinfiointiaineilla ei ole alkoholipohjaisten desinfiointiaineiden kuivaavia vaikutuksia, tiettyihin tuotemerkkeihin on lisätty kosteuttavia ainesosia ja eteerisiä öljyjä houkutellakseen ihonhoitotietoisia kuluttajia.