Steroidien vaikutus ihmiseen, kuten vaikutus urheilumaailmaan, voi olla valtava. Sekä positiivisia että negatiivisia vaikutuksia on tutkittu 1970 -luvulta lähtien. Steroidien on tiedetty lisäävän käyttäjien kehon ja lihasten kokoa dramaattisesti hyvin lyhyinä aikoina harjoituksen lisäaineena. Toisaalta niiden on myös tiedetty aiheuttavan käyttäjille merkittäviä psykiatrisia oireita, kuten aggressiota ja väkivaltaa.
Steroidit, jotka liittyvät erilaisiin urheilulajeihin ja lihasten kasvuun, tunnetaan anabolisina steroideina. Mukaan lukien ihmisen kasvuhormoni ja muut suorituskykyä parantavat lääkkeet, ne ovat tuottaneet steroidivaikutuksia miehillä ja naisilla kaikkialla maailmassa. Näiden vaikutusten joukossa ovat maskuliinisten piirteiden kehittyminen sekä miehillä että naisilla, kuten hiusten kasvu ja äänihuulet.
Muita steroidivaikutuksia ovat lisääntynyt ruokahalu, lisääntynyt luukasvu ja lihassolujen muodostuminen, mikä lisää voimaa. Kehonrakentajat ja urheilijat ympäri maailmaa himoitsevat ja hyödyntävät näitä myönteisiä vaikutuksia paljon kiistoja. Muita steroidivaikutusten vaikutuksia, joita voidaan pitää positiivisina, ovat lyhytaikainen lihasten painonnousu, rasvan väheneminen ja voimakkuuden nousu jopa 5-20%. Laiha lihasten massa on alue, joka vaikuttaa eniten, varsinkin kun se yhdistetään harjoituksiin, jotka ovat yhteisiä niin monille anabolisten steroidien käyttäjille.
Joitakin ihmisille anabolisten steroidien kehittämisen kautta havaittuja kielteisiä vaikutuksia ovat olleet lisääntynyt seksuaalinen halu, mutta sukupuolihormonien tukahduttaminen ja siittiöiden tuotannon väheneminen. Suurina annoksina steroidivaikutuksia ovat olleet kohonnut kolesteroli, lisääntynyt sydän- ja verisuonitautien ja valtimotautien riski sekä lisääntynyt aknen esiintyminen. Sukupuolikohtaisia vaikutuksia ovat miesten hedelmättömyys, suurentunut klitoris naisilla ja haitallinen sikiön kehitys raskaana oleville naisille. Molemmilla sukupuolilla steroidien on tiedetty hidastavan kasvua.
Steroidien kiistanalaisimpia ja vaarallisimpia haittavaikutuksia ovat olleet psykiatriset, ja ne on dokumentoitu voimakkaasti uutisohjelmissa. ”Roid rage” -nimellä tunnettuja steroidivaikutuksia ihmisen henkiseen tilaan on tutkittu merkittävästi. Näitä ovat taipumukset aggressioon, väkivaltaan, maniaan ja joissakin tapauksissa jopa psykoosiin. Mielialahäiriöitä ja masennusta on raportoitu usein, ja itsemurha on johtanut ainakin yhteen hyvin julkiseen tapaukseen vuonna 2008. Vaikka jotkut väittävät, että väärinkäyttö on näiden vaikutusten tärkein tekijä, syyt ovat liittyneet steroideihin yleensä niiden käyttöönoton jälkeen suosittuun lääketieteeseen ja huumeisiin.