HIV -epidemiologia tutkii, miten HIV tarttuu kaikkialle maailmaan, sekä tapoja, joilla viruksen leviämistä voidaan parhaiten hallita. Epidemisten sairauksien syiden sekä sosiaalisten ja terveyteen vaikuttavien tekijöiden ymmärtäminen ovat tärkeitä tutkimusalueita, etenkin kun ne liittyvät HIV/aidsiin. Ymmärtämällä kunkin epidemiologian lääkärit ja muut terveydenhuollon kannattajat voivat hidastaa tartuntoja, kun parannuskeinoa etsitään. HIV -epidemiologiaan erikoistuneet tutkijat ovat pelastaneet miljoonia ihmishenkiä auttamalla yksilöitä ymmärtämään hyvin perustavanlaatuiset mutta keskeiset sairaudenhallinnan elementit.
Maailmanlaajuisena epidemiana HIV -tartunnat ovat yleensä korkeampia paikoissa, joissa viruksen leviämistä koskeva koulutus puuttuu tai ei ole täysin omaksuttu. HIV -epidemiologian avulla tutkijat ovat havainneet tämän olevan yleistä tiheästi asutuilla alueilla. Tutkimukset osoittavat, että hyvin koulutettujen laadukkaiden terveydenhuollon tarjoajien puute suhteessa palveltuihin yhteisöihin sekä rajoitettu pääsy näihin palveluntarjoajiin taloudellisten rajoitusten vuoksi on ainakin osittain syyllinen lisääntyvään tartuntaan. HIV -epidemiologia voi kuitenkin tunnistaa nämä heikkoudet ja auttaa kansallisia ja kansainvälisiä viranomaisia tutkimaan muita tapoja kouluttaa ihmisiä viruksen leviämisen hidastamiseksi.
HIV -epidemiologia on myös tärkeä ymmärtämään muita infektioita, kuten tuberkuloosia, jotka usein liittyvät HIV -infektioon. Tutkimalla, kuinka tällaiset infektiot ovat päällekkäisiä, tiedemiehet voivat paremmin levittää tietoa siitä, kuinka välttää molemmat infektiot ja saada aikaan yhdistelmäinfektioiden aiheuttamien kuolemien väheneminen. Myös rinnakkaisinfektioiden hoitoon käytettävien lääkkeiden tehokkuutta voidaan myös tutkia tarkemmin.
HIV-epidemiologian avulla tutkijat voivat myös löytää riskiryhmiä, jotka ovat vaarassa saada HIV-tartunnan. Näillä tiedoilla varustetut terveysjärjestöt ovat paremmin valmiita työskentelemään näiden populaatioiden kanssa varoittamalla tietyistä sosiaalisista ja terveydellisistä tekijöistä, jotka edistävät viruksen leviämistä. Yksi HIV-epidemiologian päätavoitteista on pysäyttää uusien tartuntojen lisääntyminen, erityisesti riskiryhmissä syntyneillä imeväisillä.
HIV -epidemiologia on erittäin tärkeä terveyspalvelujen, mukaan lukien mielenterveyspalvelut, kehittämiselle alueilla, joilla tartunnan pitoisuus on korkea. Usein nämä ovat pienituloisia alueita, joilla kansalaisilla on vain vähän tai ei lainkaan pääsyä laadukkaaseen terveydenhuoltoon. Tunnistamalla tällaiset keskittymät aikaisin viranomaiset, jotka pyrkivät minimoimaan pääsyn esteitä, voivat auttaa maantieteellisesti määrittämään, mitä terveydenhuoltopalveluja tarvitaan. Kulttuurisia huolenaiheita ja taloudellisia huolenaiheita voidaan myös tutkia prosessissa yksilöiden palvelemiseksi paremmin näillä alueilla.