Olennaiset vapinaoireet voivat näyttää samanlaisilta kuin muilla neurologisilla sairauksilla. Ne ovat tosiasiassa kuitenkin erilaisia, koska ne tulevat havaittavammiksi, kun henkilö yrittää suorittaa toimintoja, jotka käyttävät kyseisiä lihaksia. Vapina ja vapina, jotka alkavat usein käsistä ja voivat sisältää pään ja äänen, ovat tyypillisiä olennaisia vapinaoireita. Vapina voi johtua monista tiloista, ja nämä olosuhteet on suljettava pois, ennen kuin hyvänlaatuisen olennaisen vapinan diagnoosi voidaan saavuttaa. Jotkut lääkkeet voivat auttaa opettamaan tärkeitä vapinaoireita, mutta niitä käytetään yleensä vain silloin, kun vapina on niin voimakas, että se häiritsee päivittäistä toimintaa.
Vapina, joka johtuu olennaisesta vapinahäiriöstä, voi aiheuttaa pään vapinaa tai nyökkäämistä, kasvojen lihasten nykäyksiä, heikkoa tai vapisevaa ääntä ja vapinaa yhdessä tai molemmissa käsissä. Nämä olennaiset vapinaoireet alkavat yleensä noin keski -iässä ja pahenevat vähitellen ajan myötä ja voivat pahentua voimakkaan stressin tai väsymyksen aikana. Kofeiini, tiettyjen lääkkeiden ottaminen tai jopa äärimmäiset sääolosuhteet voivat myös pahentaa olennaisia vapinaoireita. Toisin kuin esimerkiksi vapina, jota esiintyy esimerkiksi Parkinsonin taudissa, välttämätön vapina yleensä pahenee liikkeen mukana ja on huomaamaton levossa. Välttämätöntä vapinaa ei pidetä vaarallisena häiriönä, eikä se yleensä aiheuta haittaa yleiselle terveydelle, mutta se voidaan siirtää geneettisesti sukupolvelta toiselle.
Monet muut käynnissä olevat häiriöt ja lyhytaikaiset sairaudet voivat aiheuttaa muita vapinaa kuin välttämätöntä vapinaa tai Parkinsonin tautia. Näitä ovat alkoholista vetäytyminen, kofeiinin liiallinen käyttö, kilpirauhasen liikatoiminta, tupakointi ja Wilsonin tauti. Veri- ja virtsakokeita sekä kuvantamistestejä, kuten tietokonetomografiaa tai aivojen magneettikuvausta, voidaan käyttää näiden muiden ongelmien sulkemiseen pois ja sen varmistamiseksi, että vapina on hyvänlaatuista.
Olennaiset vapinaoireet voivat aiheuttaa ongelmia päivittäisissä toiminnoissa, kuten kirjoittamisessa, syömisessä, juomisessa ja jopa pukeutumisessa ja hygienian ylläpitämisessä. Jos nämä oireet tulevat tarpeeksi voimakkaiksi, että ne heikentävät elämänlaatua tai aiheuttavat merkittävää hämmennystä, niitä voidaan hoitaa lääkkeillä, kuten Primidone tai Propranolol. Molemmat lääkkeet säätelevät välittäjäaineiden toimintaa. Jotkut muut lääkkeet, jotka voivat olla yleisesti hyödyllisiä olennaisten vapinaoireiden hoidossa, ovat kalsiumkanavasalpaajat, joita käytetään yleensä verenpaineen hallintaan, lievät rauhoittavat aineet ja kouristuslääkkeet. Joissakin tapauksissa Botoxia voidaan pistää pysäyttääkseen paikalliset vapinaa.