Visuaalinen haku on harjoitus, johon liittyy aivojen visuaalinen keskus. Se on suunniteltu testaamaan henkilön visuaalinen terävyys ja henkinen vasteaika. Visuaalinen haku sisältää tietyn kohteen paikantamisen, usein samanmuotoisten ja -väristen kohteiden kentällä. Sitä käytetään usein diagnostisena tai terapeuttisena työkaluna näkökokeissa. Se on myös perusta suosituille peleille ja kirjoille, jotka on yleensä suunniteltu lapsille, mutta joita pelaavat kaikenikäiset ihmiset.
Visuaalinen perushaku on yleinen ihmisen toiminta. Useimmat ihmiset tekevät rutiininomaisesti tällaisia hakuja kymmeniä kertoja päivässä. Esimerkkejä ovat tietyn tuotteen sijoittaminen myymälän hyllyille, ystävän kasvojen tunnistaminen tuntemattomien joukosta tai vaatekappaleen löytäminen kaapista. Yksinkertaiseen prosessiin vaikuttaa todellisuudessa silmien monimutkainen koordinointi aivojen eri osien kanssa. Tämän avulla ihmiset voivat erottaa kohteet värin, sijainnin ja muiden tekijöiden perusteella.
Aivotoiminnan tutkimukset ovat paljastaneet, mitkä aivojen osat osallistuvat visuaalisen haun eri osa -alueisiin. Näin ollen tällaiset haut voivat olla lääkintähenkilöstön diagnostiikkatyökalu. Jos potilaalla on vaikeuksia suorittaa yksinkertaisia visuaalisia hakuja, se voi olla merkki aivosairaudesta, kuten Alzheimerin taudista, vammasta tai aivovauriosta. Samankaltaiset testit voivat paljastaa ongelmia silmä-aivosuhteessa tai silmän sisällä. Värisokeuden testi sisältää visuaalisen haun, joka edellyttää, että potilas tunnistaa muodon suuremman kuvion sisällä pelkällä värillä.
Visuaalisessa haussa aiheen on löydettävä yksittäinen kohde tai objektiryhmä, jota kutsutaan kohteeksi. Kohde sijoitetaan muiden esineiden, häiriötekijöiden, väliin. Häiriöntekijöiden määrän lisääminen ja niiden samankaltaisuus kohdeobjektiin vaikeuttavat visuaalisia hakuja. Toinen tekijä tällaisissa hauissa on reaktioaika: kuinka kauan kohteella kestää löytää kohde. Tästä syystä joillakin visuaalisilla hauilla on aikaraja tai ne perustuvat muulla tavalla tuloksiin tehtävän vaatimaan aikaan.
Visuaaliset haut muodostavat myös perustan suosituille peleille, joista monet on suunniteltu lapsille ja toiset aikuisille. Joissakin tapauksissa taustakuvaksi naamioitu kuva on löydettävä piirustuksesta. Toinen visuaalinen hakupeli on sanahaku, jossa pelaajien on löydettävä sanoja, jotka on piilotettu satunnaisten kirjainten lohkoon. Missä Wally on? Martin Handfordin kirjat haastoivat pelaajia löytämään otsikkohahmon suurten, satoja ihmisiä sisältävien sarjakuvien keskellä. Mistä Wally ?, joka tunnetaan Yhdysvalloissa ja Kanadassa nimellä Where’s Waldo?, Tuli kulttuurinen ilmiö 1990 -luvulla, ja sarja on edelleen suosittu 21 -luvulla.