Syvyysluotain on elektroninen laite, joka mittaa veneen kulkevan veden syvyyden. Useimmat syvyysluotaimet mahdollistavat hälytyksen soimisen ennalta määrätyllä veden syvyydellä. Näin varmistetaan, että vene ei osu pohjaan ja rantautuu. Se myös varmistaa, että moottori tai potkuri ei vaurioidu osuessaan pohjaan. Monissa hyväpalkkaisissa syvyysluotaimissa on määräyksiä asettaa tietyt alueet GPS -paikannusjärjestelmään, jotta alus voidaan varoittaa seuraavalla matkallaan samaan paikkaan.
Ennen syvyysluotaimen keksimistä alukset käyttivät uistelua raskaita esineitä ja mittauksia pitkiin köysiin sidotuista painoista. Painoa voitiin laskea ja köysi mitata, kun paino kosketti pohjaa. Usein tämä hidas prosessi havaitsi aluksen rantautuvan tai vaurioituneen ennen mittauksen suorittamista. Nykyaikaisissa elektronisissa syvyysluotaimissa on reaaliaikaisia syötteitä, ja ne mittaavat tarkan syvyyden heti.
Syvyysluotain ei ainoastaan anna tarkkaa mittausta veden syvyydestä – useimmat yksiköt antavat tarkan kuvan pohjan ääriviivoista ja rakenteesta. Laite voi näyttää kivien tai upotettujen alusten ääriviivat tai kuoppia tutkan avulla. Syväkaiku käyttää tutkasädettä pohjan skannaamiseen ja tutkasäteiden vastaanottamiseen, kun ne palautuvat takaisin ylös pohjasta. Tutkan avulla käyttäjä ei voi vain “nähdä” veden syvyyttä, vaan myös pudotuksen kaltevuuden tai kaikki pohjaa korkeammat esineet, jotka voivat vahingoittaa alusta, vaikka alus on riittävän syvässä vedessä .
Monille satamille saapuessaan jotkut nykyajan superkokoiset alukset kaipaavat sataman pohjaa erittäin kapealla marginaalilla. Usein vain pienen määrän ero määrittää aluksen onnistumisen tai vaaran. Syvyyshälyttimien avulla aluksen miehistö voi navigoida tarkasti matalilla alueilla ja välttää kaikki tilanteet, jotka voivat aiheuttaa aluksen vaaran – näillä aluksilla luotaimen kyky paitsi valvoa aluksen alla myös skannata aluksen jokaista puolta auttaa kanavien navigointi. Pienemmille huvi- tai urheiluveneille syvyysluotain mahdollistaa turvallisen navigoinnin, kun astut vieraalle alueelle ensimmäistä kertaa tai jopa yöllä. Kun kapteeni kuulee hälytyksen soivan, on aika pudottaa ankkuri tai vetäytyä hitaasti pois matalasta alueesta.