P38 -reitti on solun signalointikaskadi, jolla on rooli geenien ilmentymisessä, solujen kasvussa ja immuniteetissa. Signaloinnin avulla solut voivat säätää erilaisia toimintoja ja prosesseja vastauksena ympäristön ja sisäisiin vihjeisiin ja koordinoida kehon toimintaa. Tämä erityinen reitti osallistuu reaktioihin ympäristön kuormituksiin ja voi aktivoitua vastauksena sytokiinien ja muiden proteiinien läsnäoloon kehossa. Se on tutkimuksen kohde, koska sillä voi olla rooli vastauksena sairauksiin.
Tämä prosessi sisältää entsyymejä, jotka tunnetaan mitogeenin aktivoimina proteiinikinaaseina, jotka kiinnittyvät proteiineihin muuttaakseen niiden rakennetta ja lähettääkseen signaaleja muille proteiineille solun sisällä. Vastauksena erityisiin ympäristöpaineisiin P38 -reitti voi luoda aaltoilua, kun signaalien sarja liikkuu solun läpi ja tuottaa yhden neljästä tunnetusta kinaasista. P38 alfa on yksi eniten tutkituista.
On mahdollista, että P38 -reitillä voi olla rooli autoimmuunisairauksien sekä astman ja allergioiden kehittymisessä. Reitti liittyy T-solujen ja muiden immuunijärjestelmän komponenttien kypsymiseen. Solukuolemaa voidaan säätää P38 -reitin varrella olevilla prosesseilla, samoin kuin solujen kasvua, koska se voi olla aktiivinen solujen jakautumis- ja replikointiprosessin keskeisissä vaiheissa ihmiskehossa. Tiettyjen kinaasien kehitystä seuraava tutkimus tarjoaa kriittistä tietoa siitä, miten ne toimivat ja mistä niitä löytyy kehosta.
P38 -reittiä koskevat tutkimukset ovat tunnistaneet sen mahdolliseksi huumeiden kohteeksi. Koska se on mukana tulehdusreaktioissa, on mahdollista, että lääkkeet voivat estää yhden kaskadin vaiheista tulehduksen estämiseksi tai sen vakavuuden rajoittamiseksi. Tällä on erityisen merkittäviä vaikutuksia autoimmuunisairauksia sairastaville potilaille, joilla on krooninen tulehdus, koska heidän kehonsa hyökkää itseään vastaan. Tulehduksen estäminen voi pitää potilaat mukavampina ja estää kroonisen tulehduksen aiheuttamia komplikaatioita, kuten arpia ja hermovaurioita.
Tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita tästä solun signalointireitistä, työskentelevät tyypillisesti akateemisissa laitoksissa, valtion virastoissa ja yksityisissä yrityksissä. He tarkastelevat P38 -reitin eri vaiheita sekä mahdollisuuksia keskeyttää tai ohjata se huolellisesti kohdistettujen lääkkeiden avulla. Tähän polkuun kohdistuvilla lääkehoidoilla voi olla potentiaalisesti vakavia sivuvaikutuksia potilaille.