Neuromyeliitti optica on hermoston häiriö, joka voi heikentää näköä ja johtaa heikkouteen tai halvaantumiseen käsissä ja jaloissa. Ihmiset, joilla on häiriö, kokevat tyypillisesti satunnaisia näköhermon ja selkäytimen tulehdusoireita oireettomien jaksojen välillä. Neuromyeliitti optican oireet ovat samanlaisia kuin multippeliskleroosiin liittyvät oireet, vaikka nämä kaksi tilannetta voidaan erottaa jaksojen vakavuuden ja aivojen osallistumisen määrän perusteella. Ei ole parannuskeinoa, mutta lääkärit voivat määrätä lääkkeitä, jotka vähentävät hyökkäysten taajuutta ja kestoa.
Lääkärit eivät täysin ymmärrä neuromyeliitti optican syitä, mutta uskotaan, että genetiikalla on tärkein rooli sen kehityksessä. Se on autoimmuunisairaus, jossa immuunijärjestelmä hyökkää myeliiniksi kutsuttujen hermosolujen rasvaisia vuorauksia vastaan. Kun myeliinisuojat tulehtuvat ja heikkenevät, hermosolut menettävät kykynsä tuottaa ja lähettää impulsseja tehokkaasti.
Kun neuromyeliitti optica heikentää näköhermon toimintaa, henkilö voi kokea silmäkipua, näön hämärtymistä ja kyvyttömyyttä erottaa värejä. Näköongelmat kehittyvät yhtäkkiä jakson alussa ja pahenevat vähitellen monien päivien kuluessa. Väliaikainen sokeus voi ilmetä noin kahden tai kolmen viikon kuluttua vakavan jakson aikana. Heikkous, tunnottomuus ja pistely raajoissa ovat yleisiä myös neuromyeliitti opticalla, ja joillakin ihmisillä on tilapäinen halvaus. Oireelliset jaksot voivat palata muutaman päivän tai viikon välein, mutta monet ihmiset nauttivat kuukausista tai jopa vuosista hyökkäysten välillä.
Kun potilaalla on neuromyeliitti optican oireita, asiantuntijat voivat suorittaa sarjan diagnostisia testejä tilan vahvistamiseksi ja multippeliskleroosin sulkemiseksi pois. Neurologisia kokeita, tietokonetomografiakuvauksia ja magneettikuvausnäyttöjä käytetään tunnistamaan myeliinin hajoaminen näköhermon ja selkäytimen varrella ja varmistamaan, että aivosolut eivät ole tulehtuneet. Potilailla, jotka hakevat neuvontaa oireettomina aikoina, saattaa ilmetä hyvin vähän merkkejä kroonisesta häiriöstä, joten heitä voidaan pyytää palaamaan, kun jaksot ilmaantuvat.
Diagnoosin vahvistamisen jälkeen lääkäri voi antaa kortikosteroideja, kuten prednisonia, lievittää välittömiä kivun ja tulehduksen oireita. Useiden tulevien jaksojen todennäköisyyden vähentämiseksi potilaalle voidaan määrätä päivittäin otettavia immunosuppressiivisia lääkkeitä. Useimmilla lääkkeitä käyttävillä ihmisillä on edelleen satunnaisia hyökkäyksiä, mutta ne ovat yleensä lievempiä. Jos vakavat ongelmat toistuvat edelleen, potilas saattaa joutua saamaan säännöllisiä veriplasmansiirtoja autoimmuunivasteen laimentamiseksi.