Kliininen psykologi on terveydenhuollon ammattilainen, joka on opiskellut laajasti psykologiaa ja joka on yleensä suorittanut jatkotutkinnon. Nämä ammattilaiset hoitavat potilaita ja käyttävät yleensä suurimman osan opinnoistaan ja harjoitustöistään valmistautuessaan työskentelemään yksin. Useimmissa tapauksissa ihmisten, jotka haluavat tulla kliiniseksi psykologiksi, on suoritettava psykologian väitöskirjatyö ennen lupaa harjoitteluun.
Monille ihmisille ensimmäinen askel kliiniseksi psykologiksi tulee kandidaatin tutkinto psykologiasta. Joskus tutkijakoulut voivat hyväksyä muita pääaineita, mutta vakioala on psykologia. Opiskelijat voivat aloittaa valmistautumisen tähän pääaineeseen lukiotasolla saavuttamalla hyviä arvosanoja. Matematiikan ja luonnontieteiden kaltaiset aiheet ovat tärkeitä, koska psykologia käyttää tilastotietoja ja lääketieteellisiä tietoja.
Lisäksi on puhuttu jatkuvasti siitä, että psykologeille annetaan lopulta oikeus määrätä lääkkeitä, ja näistä syistä kemia, biologia ja matematiikan luokat ovat tärkeitä. Opiskelijoiden on myös keskityttävä hyviin kirjoitustaitoihin, eikä olisi haittaa opiskella toista kieltä, erityisesti asuinmaassa yleisesti puhuttua toista kieltä. Kanadalaiset voivat hyvin sujua ranskaa, ja Yhdysvaltain asukkaat voivat opiskella espanjaa tai aasialaista kieltä.
On monia kouluja, jotka tarjoavat perustutkinnon psykologian tutkintoja, ja opiskelijat voivat tehdä valintansa sellaisen perusteella, joka perustuu läheisyyteen, talouteen ja siihen, missä heidät hyväksytään. Ainoa ehto on, että opiskelijat valitsevat akkreditoidun koulun. Tämä ei ole vaikeaa, jos tutkinto on saatu missä tahansa valtion koulussa ja useimmissa tiili- ja laastilaitoksissa. Jos olet epävarma, oppilaiden tulisi etsiä koulua virastoilta, jotka akkreditoivat korkeakouluja.
Ylioppilasvuoden aikana opiskelijoiden on etsittävä psykologian tohtoriohjelmia. Heidän tulisi etsiä pari asiaa, jos he haluavat tulla kliiniseksi psykologiksi. Yksi näistä on se, että minkä tahansa tarjottavan ohjelman tulisi olla suunnattu terapian harjoittamiseen. On olemassa psykologian tutkimusohjelmia, jotka eivät tarjoa yhtä paljon koulutusta neuvonnassa.
Toinen asia, jonka opiskelijoiden on valittava, on jatkaa psy.D: tä tai tohtoria. Yleensä Psy.D: llä (psykologian tohtori) on yleensä terapeuttisempi painopiste, mutta monista ihmisistä tulee kliininen psykologi ansaitsemalla tohtorin (filosofian tohtori). Tärkeintä on, miten ohjelma on rakennettu ja mihin se keskittyy. Jotkut suuret koulut tarjoavat molempia tutkintoja tai tarjoavat erilaisia painopisteitä riippuen siitä, miten opiskelija haluaa harjoitella. Jotkut koulut tarjoavat myös psykologian maisterin tutkinnon, mutta henkilö ei voi tulla kliiniseksi psykologiksi ilman tohtoria.
Psykologian tohtoriohjelmien suorittaminen kestää yleensä vähintään neljä vuotta ja usein pidempään. Useimmat vaativat myös, että opiskelijat käyvät terapiassa. Koulun päätyttyä opiskelijat eivät ole vielä kliinisiä psykologeja. Useimmissa osavaltioissa heidän on suoritettava 1500 valvottua harjoitustuntia ennen kuin he saavat lisenssin harjoittaa itsenäisesti.
Kliiniseksi psykologiksi ryhtyminen voi kestää kauan. Useimmat opiskelijat viettävät noin 8-10 vuotta opiskeluun ja harjoitteluun ennen lisenssin saamista. Kuitenkin monet pitävät alaa erittäin palkitsevana ja ajan arvoisena.