Stressi ja paniikkikohtaukset ovat kaksi mielenterveysongelmaa, jotka vaikuttavat usein samoihin yksilöihin. Stressi voi aiheuttaa muutoksia aivokemiassa, mikä voi tehdä yksilöistä alttiita paniikkikohtauksille. Ravitsemusta, stressin vähentämistekniikoita, reseptilääkkeitä ja psykoterapiaa voidaan käyttää stressistä ja paniikkikohtauksista kärsivien hoitoon.
Ihmisille, jotka ovat alttiita paniikkikohtauksille, erilaiset stressitekijät voivat laukaista yksittäisen hyökkäyksen tai toistuvat paniikkikohtaukset. Stressori voi olla fyysinen tai henkinen, ja se voi johtua traumaattisesta elämäntapahtumasta, kuten rakkaansa avioerosta tai kuolemasta, tai päivittäisistä tilanteista, kuten huonosta unesta, riittämättömästä ravitsemuksesta, työpaikoista ja kouluahdistuksesta. Pitkäaikainen stressi on yleensä haitallisempaa kuin lyhytaikainen stressi.
Kaikenlainen stressi voi edistää paniikkikohtauksia monin tavoin. Se voi aiheuttaa adrenaliinina tunnetun välittäjäaineen vapautumisen, joka laukaisee taistele tai pakene -vasteen. Jos tämä tapahtuu liian usein, aivojen kyky hallita adrenaliinia voi vaurioitua ja paniikkikohtauksia voi syntyä. Paniikkikohtaukset voivat johtaa agorafobiaan tai pelkoon avoimista tiloista. Ihmisille, joilla on ollut useita paniikkikohtauksia ja jotka tuntevat olevansa uhattuna useamman hyökkäyksen mahdollisuudesta, voi kehittyä paniikkihäiriö, joka on krooninen sairaus.
Pitkäaikainen, jatkuva stressi voi vaikuttaa tasapainoon aivojen välittäjäaineiden välillä, jotka rauhoittavat hermostoa ja niitä, jotka sitä kiihottavat. Stressi voi tyhjentää kahden kriittisen rauhoittavan välittäjäaineen tarvikkeet. Nämä kaksi välittäjäainetta ovat serotoniini ja GABA. Alhaiset rauhoittavat välittäjäaineet voivat aiheuttaa henkilön ahdistusta.
Stressi voi myös vähentää magnesiumin, C -vitamiinin ja tryptofaanin määrää. Riittävä määrä näitä ravintoaineita on tärkeä auttamaan kehoa selviytymään stressin vaikutuksista. Myöhemmin näiden ravinteiden lisääntyvä kulutus voi vähentää paniikkikohtausten esiintymistiheyttä tai voimakkuutta.
Reseptilääkkeitä voidaan käyttää sellaisten ihmisten hoitoon, jotka ovat alttiita stressille ja paniikkikohtauksille. Lääkkeitä, joita käytetään stressin hoitoon, ovat osa serotoniinin selektiivisen takaisinoton estäjien (SSRI) perheen masennuslääkkeistä. Nämä rohkaisevat korkeampia serotoniinipitoisuuksia ja toimivat vuorostaan ahdistuneisuus- ja masennushoidoina.
Psykoterapia, erityisesti kognitiivinen käyttäytymisterapia, on usein erittäin tehokas stressin ja paniikkikohtausten hoidossa. Tämä hoito voidaan yhdistää lääkkeisiin sen tehokkuuden lisäämiseksi. Psykoterapian ja lääkkeiden lisäksi stressinhallintatekniikat voivat olla tärkeitä tämän ahdistuneisuushäiriön hoitotulosten parantamisessa.
Jotkut stressinhallintatekniikoista, jotka voivat vähentää stressiä, ovat syvä hengitys, jooga ja muu harjoitus. Kofeiini voi aiheuttaa ahdistusta ja stressiä. Tästä syystä paniikkikohtauksesta kärsivät voivat haluta vähentää tai lopettaa kofeiinia sisältävien juomien ja elintarvikkeiden, kuten kahvin ja suklaan, käytön. Hyvin tasapainoinen ja terveellinen ruokavalio voi myös auttaa vähentämään stressin ja paniikkikohtausten vakavuutta ja esiintymistiheyttä.