On monia asioita, jotka voivat aiheuttaa aikuisilla kävelykeuhkokuumetta, joka on lievempi keuhkokuume. Yleisimpiä ovat bakteerit ja virukset, vaikka sienet ja muut infektioita aiheuttavat aineet voivat aiheuttaa myös tämän tilan. Mielenkiintoista on, että henkilö voi myös kehittää tämän sairauden elintarvikkeiden tai kemikaalien hengittämisen vuoksi. On tärkeää huomata, että kävelykeuhkokuumeiden diagnoosi aikuisilla ei välttämättä tarkoita komplikaatioiden tai hoidon tarpeen riskiä. On mahdollista, että aikuisten kävelykeuhkot pahenevat, ja lääkärit suosittelevat tyypillisesti hoitamaan sitä antibiooteilla.
Useimmissa tapauksissa bakteerit ja virukset aiheuttavat aikuisten kävelykeuhkokuumeen, vaikka muutkin infektiot voivat aiheuttaa sen. Esimerkiksi henkilö voi myös kehittää tämän tilan sienien seurauksena. Joskus sienen, kuten Histoplasma capsulatum, hengittäminen voi johtaa tähän tilaan, vaikka henkilö voi hengittää tätä sientä ilman reaktiota.
Yksilö voi myös saada kävelykeuhkokuumeen toiselta henkilöltä. Tämä sairaus leviää suunnilleen samalla tavalla kuin kylmä tai muu tarttuva hengitystieinfektio. Kun henkilö, jolla on kävelykeuhkokuume, aivastaa tai yskää ilmaan, hänen lähettämänsä pisarat voivat tartuttaa toisen henkilön. Hän voi myös levittää tartuntaa käytettyjen kudosten kautta tai koskettamalla ja saastuttamalla pintoja viruksella tai bakteereilla, jotka aiheuttivat hänen tartuntatapauksensa. Lisäksi henkilö voi saada sen suutelemalla suudellen henkilöä, joka on jo saanut tartunnan kävelykeuhkokuumeeseen.
Kuka tahansa voi kehittää kävelykeuhkokuumeen, mutta jotkut ihmiset voivat olla alttiimpia sille kuin toiset. Esimerkiksi henkilö, joka työskentelee tai asuu tungosta ympäristössä, voi todennäköisemmin saada sen kiinni. Tämä koskee ihmisiä, jotka työskentelevät kouluissa ja sairaaloissa, sekä niitä, jotka asuvat tai työskentelevät vankiloissa tai kodittomien turvakodeissa. Tällaisissa paikoissa, joissa on tungosta, on paljon vaikeampi välttää tarttuvia sairauksia.
On tärkeää pitää mielessä, että henkilö voi kehittää kävelykeuhkokuumetta tarttumatta siihen toiselta henkilöltä. Esimerkiksi yksilö voi kehittyä sen hengittäessään sisään keuhkoihin jääneen vieraan ruumiin. Tämä voi tapahtua, kun henkilö vahingossa hengittää ruokaa tai oksentaa. Kävelykeuhkokuume aikuisilla voi myös johtua siitä, kun henkilö hengittää kemikaalia, joka aiheuttaa hänen hengitysteidensä ärsytystä.