Oppiminen tunnistamaan diabeteksen merkit voi auttaa ihmisiä saamaan tilan varhain, ennen kuin se vahingoittaa kehoa. Monet lääkärit suosittelevat rutiininomaisia diabeteksen seulontaa kaikille yli 45 -vuotiaille, ja ihmisten, jotka epäilevät, että heillä voi olla diabeteksen merkkejä, tulisi keskustella asiasta lääkärin kanssa. Diabeteksen testaaminen ei ole kovin kallista, ja sen arvoista, jos tauti voidaan havaita varhain.
Diabetes mellitus on sairaus, joka on tunnustettu tuhansia vuosia. Diabetesta sairastavat eivät voi hajottaa glukoosia, mikä tarkoittaa, että niiden solut joutuvat energian nälkään, koska solujen tarvitsema glukoosi kulkee kehon läpi eikä hyödynnetä sitä. Glukoosin aineenvaihdunta vaatii insuliinia, aineen, jota keho tuottaa normaalisti itse. Diabeetikoilla on ongelma insuliinin tuotannossa.
Diabetes on kolmenlaisia: tyypin I diabetes, jota kutsutaan myös insuliiniriippuvaiseksi tai nuorten diabetekseksi; Tyypin II diabetes, jota kutsutaan myös aikuisilla alkavaksi tai insuliinista riippumattomaksi diabetekseksi; ja raskausdiabetes, diabeteksen muoto, joka vaikuttaa raskaana oleviin naisiin. Tyyppi I on vakavin, johtuen immuunijärjestelmän toimintahäiriöstä, joka saa kehon hyökkäämään insuliinia tuottavia soluja vastaan, ja sitä esiintyy yleisimmin lapsilla, vaikka kaikenikäiset ihmiset voivat saada sen. Tyypin II diabetekselle on ominaista vähentynyt insuliinin tuotanto tai insuliiniresistenssi, mikä tarkoittaa, että elimistö tuottaa oikean määrän insuliinia, mutta insuliini ei ole tehokas. Raskausdiabetes liittyy raskauteen, ja se voi vaarantaa vauvan.
Diabeteksen merkit ovat hyvin samankaltaisia sekä tyypin I että tyypin II kohdalla. Potilaat yleensä janoavat ja virtsaavat usein, erityisesti yöllä. Väsymys, uneliaisuus tai huimaus ovat yleisiä, ja jotkut potilaat joutuvat jopa diabeettiseen koomaan, joka on kriittinen tila, joka johtuu ketonien kertymisestä veressä tai vakavasta hypoglykemiasta. Myös neurologisia muutoksia, kuten tunnottomuutta, pistelyä ja näkömuutoksia, voi esiintyä sekä ruokahalun lisääntyminen ja laihtuminen. Makea, hedelmäinen hengitys on yksi diabeteksen tunnusmerkeistä, samoin kuin sokerien esiintyminen virtsassa. Itse asiassa makea virtsa on kuvattu lukuisissa muinaisissa lääketieteellisissä testeissä, ja se on yksi vanhimmista diabeteksen diagnostisista kriteereistä.
Tyypin II diabetesta sairastaville voi kehittyä myös muita oireita. Ihmisillä, joilla on insuliiniresistenssi, tummia laikkuja voi kehittyä iholle. Tyypin II diabeteksen merkkejä voivat olla myös hyvin hitaasti paranevat haavat ja krooniset hiiva-infektiot, jotka johtuvat runsaasta hiivasta, joka ruokkii sokereita, joita keho ei käytä.
Diabeteksen merkkejä löytyy myös potilaan verestä. Paastokoetta, jossa joku pidättäytyy syömästä useita tunteja ennen verikokeita, voidaan käyttää veren glukoosipitoisuuden tarkistamiseen diabeteksen osoittamiseksi. Tätä testiä käytetään myös diabeteksen diagnosointiin. Joskus testi paljastaa esidiabeteksen, mikä tarkoittaa, että potilaalla on riski sairastua diabetekseen, ellei elämäntapamuutoksia tehdä.
Raskausdiabetes ilmenee usein ilman oireita. Raskaana oleville naisille diagnosoidaan tämä tila, kun he ottavat paastoglukoositestin, joka on erittäin suositeltavaa. Raskausdiabeteksen syitä ei ymmärretä täysin, joten raskaana olevien naisten ei pitäisi tuntea epäonnistuneensa jollain tavalla, jos heidät diagnosoidaan. Raskausdiabeteksen hoitoon voidaan käyttää useita tekniikoita, ja tila yleensä selviää synnytyksen jälkeen.