Aine P on pieni peptidi, joka välittää kipusignaaleja aistin hermoista keskushermostoon. Se on myös liitetty stressin ja ahdistuksen säätelyyn. Tämän yhdisteen uskotaan edistävän sellaisia kivuliaita häiriöitä kuin niveltulehdus ja fibromyalgia.
Peptidit ovat pieniä aminohappoketjuja. Neuropeptidi on sellainen, joka osallistuu tunteiden ja emotionaalisten reaktioiden, kuten nautinnon, kivun, janon ja nälän välittämiseen. Esimerkkejä ovat yhdisteet nimeltä endorfiinit, jotka välittävät nautinnon tunteita, ja aine P, joka välittää kipua ja ahdistusta. Tällaiset kemikaalit tunnetaan välittäjäaineina, ja ne ovat viestintätapa hermosolujen välillä.
Aine P, joka tunnetaan myös nimellä SP, löytyy selkäytimestä ja aivoista. Jotta SP voisi lähettää signaalinsa, sen täytyy sitoutua molekyyliin, joka välittää signaalin keskushermostoon. Tällainen yhdiste tunnetaan reseptorina. SP sitoutuu reseptoriin, joka on osa reseptoriperhettä, joka tunnetaan nimellä neurokiniini 1 -reseptorit. Siten ihon, nivelten tai lihasten kivun tai tulehduksen tunne välittyy aivoihin, jotta se voidaan nähdä kipuna.
Kapsaisiini, yhdiste, joka antaa chilipaprikoille mausteisen pureman, estää aineen P aktiivisuuden. Yhdisteitä, jotka estävät SP -reseptoria, tutkitaan mahdollisina lääkkeinä kivun lievittämiseksi.
Viime aikoina aineen P roolia on laajennettu koskemaan vastaamista haitallisiin ärsykkeisiin. Se näyttää sisältävän kipua, ahdistusta ja stressiä. Kuten tällaisessa roolissa odotettiin, SP löytyy aivojen osista, joiden tiedetään liittyvän emotionaaliseen käyttäytymiseen. Neurokiniini 1 -reseptoreita löytyy myös näiltä aivojen alueilta.
SP osallistuu myös pahoinvointiin. Oksentamisesta vastaava aivorungon keskus sisältää korkeita SP- ja SP -reseptoripitoisuuksia. Lääke, joka estää SP: n, on kaupallisesti saatavilla estämään pahoinvointia kemoterapiapotilailla.
On arveltu, että SP voi olla mukana fibromyalgian kehittymisessä, joka on jatkuva kipu. Uskotaan, että kohonnut SP -taso selkäytimessä saattaa lisätä tietoisuutta kivusta. Siten keho kokisi melko normaalin ärsykkeen tuskalliseksi.
SP on osa neuropeptidiperhettä, mukaan lukien lähisukulainen perheenjäsen, joka tunnetaan nimellä neurokiniini A, joka on tuotettu samasta geenistä, mutta jota käsitellään eri tavalla. Toinen perheenjäsen on neurokiniini B. On myös erilaisia reseptoreita, jotka ovat erikoistuneet erilaisiin neurokiniineihin. Kaikki sitovat kuitenkin SP: tä jossain määrin. Aineen P biokemia on selvästi melko monimutkainen.