Kilpirauhassyöpä on syövän muoto, joka esiintyy kilpirauhasessa, perhosen muotoisessa rauhasessa, joka sijaitsee kaulan juurella. Kilpirauhassyöpäpotilaiden ennuste on usein varsin hyvä, varsinkin jos sairaus diagnosoidaan varhain. Kilpirauhaseen hyökkäävien kasvainsyöpien ryhmän lisäksi lääketieteessä nähdään joskus myös kilpirauhaseen kohdistuva lymfooma.
Kilpirauhaslymfooman lisäksi kilpirauhassyöpää on neljää tyyppiä: medullaarinen, follikulaarinen, papillaarinen ja anaplastinen. Anaplastinen on aggressiivisin muoto, ja se voi levitä nopeasti etäpesäkkeisiin viereiseen henkitorveen ja keuhkoihin, jos sitä ei saada kiinni aikaisin. Onneksi hyvin pieni osa kilpirauhassyöpätapauksista on anaplastisia, ja 95 % potilaista kehittää follikulaarista tai papillaarista kilpirauhassyöpää.
Tämä syöpä havaitaan yleensä, kun potilaalla on pieni kyhmy kilpirauhasessa. Vaikka suurin osa kilpirauhasen kyhmyistä on hyvänlaatuisia, lääkäri voi päättää testata kyhmyn varmistaakseen tämän, yleensä käyttämällä biopsiaa, jossa pieni näyte kyhmystä otetaan ja lähetetään testattavaksi. Potilaat voivat myös valittaa niskakivuista, käheydestä tai hengitys- ja nielemisvaikeuksista, ja jotkut kokevat myös imusolmukkeiden suurenemista.
Jos biopsia vahvistaa, että potilaalla on kilpirauhassyöpä, hoitona on kilpirauhasen kirurginen poisto, jota seuraa radioaktiivisen jodin nauttiminen. Kilpirauhanen imee helposti jodia, joten radioaktiivinen materiaali imeytyy nopeasti kaikkiin jäljellä oleviin kilpirauhaskudoksiin ja tappaa syöpäsolut. Potilaille voidaan myös tehdä ajoittain kilpirauhasen skannaus, jossa lääkäri tarkistaa syövän uusiutumisen. Lopuksi, koska kilpirauhanen tuottaa hormoneja, jotka ovat kriittisiä kehon toiminnalle, kilpirauhassyöpäpotilaiden on käytettävä korvaavia hormoneja loppuelämänsä ajan. Ilman korvauksia potilaille kehittyy kilpirauhasen vajaatoiminta, joka johtuu riittämättömästä hormonituotannosta.
Kilpirauhassyövän ensisijainen riskitekijä on sukuhistoria, jota seuraa altistuminen säteilylle. Naiset saavat tämän sairauden todennäköisemmin kuin miehet, ja se ilmaantuu yleensä 30 vuoden iän jälkeen. Jotkut geneettiset sairaudet voivat myös altistaa potilaat kilpirauhassyövän riskille. Lääkärit voivat suositella perhetestejä, jos potilaalle kehittyy kilpirauhassyöpä, jotta voidaan määrittää, onko muilla perheenjäsenillä riski sairastua sairauteen. Ihmisten, joiden suvussa on esiintynyt kilpirauhassyöpää, tulisi keskustella siitä lääkäreidensä kanssa selvittääkseen, mitä toimenpiteitä, jos sellaisia on, tulisi toteuttaa kilpirauhasen terveyden valvomiseksi.