Skitsofrenia on lääketieteellinen häiriö, joka estää yksilön kykyä ajatella järkevästi ja kertoa ero fantasian ja todellisuuden välillä. Yleensä oireet häiritsevät jokapäiväistä elämää ja vaikuttavat kieleen, ajatteluun ja käsitykseen. Klassisia oireita ovat harhaluulot, aistiharhat, epäjärjestynyt puhe ja katatoninen käyttäytyminen. Oireet jaetaan yleensä kolmeen tyyppiin: positiiviset, negatiiviset ja kognitiiviset.
Skitsofrenian positiiviset oireet viittaavat henkilön käyttäytymiseen äärimmäisellä tavalla normaalitoimintojen aikana. Klassisia yleisiä positiivisia oireita ovat harhaluulot ja aistiharhat. Ihminen, jolla on harhaluuloja, ymmärtää yleensä väärin tilanteita ja ajattelee muiden salaa kaventavan häntä vastaan. Hallusinaatiot sisältävät aistien väärän tulkinnan. Yksi yleisimmistä hallusinaatiotyypeistä on henkilö, joka kuulee ääniä, joita ei ole olemassa.
Ajatushäiriö ja epäjärjestyksellinen käyttäytyminen ovat muita skitsofrenian positiivisia oireita. Hämmentynyt ajattelu voi sisältää vaikeuksia sanallistaa ja koota johdonmukaisia ajatuksia. Henkilö, joka kokee ajattelemattomuutta, voi lopettaa puhumisen lauseen puolivälissä, yhdistää jonkun järjettömän sanaryhmän tai muodostaa omat sanansa.
Skitsofrenian negatiiviset oireet viittaavat tiettyjen piirteiden puutteeseen, jotka ihmisellä pitäisi olla, ja tyypillisesti niihin kuuluu henkilö, joka on etäinen muista. Henkilö, jolla on negatiivisia oireita, kokee kiinnostuksen puutetta päivittäisten toimintojen suunnittelussa tai toteuttamisessa, mikä voi johtaa ulkonäön huomiotta jättämiseen. Lisäksi oireita ovat stoinen ja varattu. Käyttäytymiseen kuuluu myös droning -äänen ottaminen.
Skitsofrenian kognitiivisiin oireisiin liittyy oireita, jotka liittyvät henkilön ajatteluprosessiin. Tällaiset oireet aiheuttavat henkilölle vaikeuksia ajatustensa ja tehtäviensä järjestämisessä. Yksilöllä on yleensä vaikeuksia keskittyä, muistaa asioita ja ymmärtää yleisiä tietoja.
Skitsofrenian affektiiviset oireet koskevat henkilön mielialaa. Henkilö voi kokea monenlaisia mielialaa, mukaan lukien masennus. Ihminen voi myös yrittää vahingoittaa itseään. Käyttäytyminen voi tuntua epäasialliselta, minkä seurauksena muut välttävät mielisairaita.
Lapsilla ja nuorilla kehittyy tyypillisesti erilaisia skitsofrenian oireita kuin aikuisilla. Tyypillisesti skitsofrenia ilmenee ihmisessä vasta 12 -vuotiaana. Lasten sairauden oireita voivat olla todellista ikää nuorempi käyttäytyminen ja todellisuuden sekoittaminen televisioon ja elokuviin. Skitsofreniaa sairastavilla lapsilla on myös vaikeuksia kehittyä ja ystävystyä.
Skitsofrenian oireet ilmenevät tyypillisesti yksilön teini -iässä tai 20 -vuotiaana. Sairaus vaikuttaa yli kahteen miljoonaan amerikkalaiseen aikuiseen ja aiheuttaa vakavia mielialan vaihteluita ja saattaa sisältää jopa itsemurha -ajatuksia. Taudin lopullisia syitä ei tunneta, ja vaikka sitä voidaan hoitaa lääkkeillä ja terapialla, parannuskeinoa ei ole.