Siittiöiden DNA toimittaa puolet vauvan geneettisestä materiaalista, jos siittiö onnistuu hedelmöittämään munasolun. Vaurioitunut DNA voi aiheuttaa hedelmättömyyttä ja myös sikiöongelmia. Siittiöiden DNA: n vaurioitumiselle voi olla ympäristösyitä, kuten kemoterapialääkkeitä tai savukkeiden käyttöä. Infektiot, hormonaaliset epätasapainot ja ikääntyminen voivat myös vaikuttaa haitallisesti siittiöiden DNA: n laatuun.
Terveet, hedelmälliset miehet voivat tuottaa pienen määrän siittiöitä, joilla on geneettisiä vaurioita yhdessä normaalin siittiöiden kanssa. Kun useimmilla tai kaikilla siittiöillä on geneettisiä ongelmia, syntyy hedelmällisyysongelmia. Nämä siittiöt eivät ehkä pysty hedelmöittämään munasolua lainkaan. Joskus siittiö, joka hedelmöittää munasolun, voi tuottaa vaurioituneen alkion. Raskaus voi sitten keskenmenon, tai jos nainen kantaa vauvan määräajaksi, vauvalla voi olla lääketieteellisiä ongelmia, jotka johtuvat siittiöiden DNA -ongelmista.
Miesten hedelmällisyysongelmat voivat johtua siittiöiden DNA -vaurioista ympäristön syistä. Jos mies esimerkiksi tupakoi, hän kehittää todennäköisemmin siittiöiden geneettisiä ongelmia kuin jos hän ei tupakoi. Ilman saastuminen voi myös aiheuttaa siittiöiden DNA -vaurioita, samoin kuin kosketus tiettyjen torjunta -aineiden kanssa.
Syöpäsoluihin kohdistuvat lääkkeet asettavat miehille suuren riskin geneettisille vaurioille. Siittiöt ovat alttiimpia kemoterapeuttisille lääkkeille kuin muut kehon solut, koska niillä on samanlainen lisääntyminen kuin syöpäsoluilla. Sädehoito on toinen lääketieteellinen hoito, joka voi mutatoida siittiöiden DNA: ta. Näiden hoitojen siittiövauriot voivat kestää pitkään, jos siittiöitä tuottavat kivekset ovat mutaationneet.
Ikä näyttää myös vaikuttavan siittiöiden DNA: n laatuun. Normaaleilla, terveillä miehillä kivekset tuhoavat siittiöitä, joissa on DNA -vaurioita. Tämä laadunvalvontaprosessi muuttuu tyypillisesti vähemmän tehokkaaksi miehen ikääntyessä. Jos miehellä on epänormaali hormonitaso, kuten testosteroni, tämä voi myös heikentää siittiöiden DNA -laatua.
Infektiot voivat myös tuottaa siittiöitä, joissa on DNA -vaurioita. Joskus infektio tulehduttaa lisääntymistietä ja altistaa siittiöiden reaktiivisemmille happilajeille (ROS), erittäin vuorovaikutteisille molekyyleille, joilla voi olla haitallinen vaikutus DNA: han. Näitä ROS: iä esiintyy myös paljon miehillä, joilla on kivespussin laskimoiden laajentuminen, sairaus, jota kutsutaan varicoceleksi.
Siittiöt vaativat viileää ympäristöä muuhun kehoon verrattuna. Siksi kivekset ovat kehon ulkopuolella. Kun mies kärsii sairaudesta, joka aiheuttaa kuumeisen korkean lämpötilan, hänen spermansa voivat vaurioitua. Hän voi myös vaikuttaa haitallisesti siittiöiden laatuun, jos hän käy kuumassa kylvyssä, ajaa paljon tai tekee jotain muuta, joka lämmittää hänen kiveksensä, kuten pitää kannettavaa tietokonetta sylissään.