Mahainfluenssaa pidetään usein erehdyksessä influenssaksi, virustyypiksi, jonka ehkäisemiseksi voi saada vuosittain influenssarokotteen. Usein ihmiset uskovat, että he olisivat voineet estää mahainfluenssan ottamalla vuosittain influenssarokotteen, mutta näin ei ole. Vatsainfluenssa johtuu viruksista tai joskus bakteerien nauttimisesta, eikä sitä koskaan aiheuta se, mitä useimmat ihmiset kutsuvat “influenssaksi”.
Influenssaan liittyy yleensä kuumetta, kipuja, kurkkukipua, nenän ja rintakehän tukkoisuutta. Sekä hyvin nuorilla että vanhuksilla flunssa voi johtaa komplikaatioihin, kuten keuhkokuumeeseen. On suositeltavaa, että alle viisivuotiaat lapset saavat influenssarokotteen. Myös vanhusten pitäisi saada laukaus. Ihmiset, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, heidän hoitajansa ja lääkäreiden tulisi myös saada vuosittainen rokotus.
Nämä rokotukset voivat auttaa estämään vuosittain odotettavissa olevia influenssaviruksia. Ne eivät aina toimi. Tutkijoiden on kehitettävä rokotteet virusten perusteella, jotka he ennustavat olevan läsnä tiettynä vuonna. Huomattu vika tapahtui vuonna 2004, jolloin rokote ei kyennyt suojaamaan yleisiä viruksia vastaan sinä vuonna.
Kaikissa tapauksissa influenssarokotteella on kuitenkin hyvin vähän vaikutusta mahainfluenssan ehkäisyyn. Tämä ymmärretään usein väärin, koska sekä vatsavaivoja että influenssaa kutsutaan influenssaksi. Tyypillinen mahainfluenssa kestää noin kaksi tai kolme päivää, voi aiheuttaa kuumetta ja voi aiheuttaa oksentelua, ripulia tai molempia.
Usein vatsatauti on itse asiassa lievä ruokamyrkytys. Suurin osa ruokamyrkytyksistä aiheuttajista on bakteereja. Erityisen yleistä on salmonella, joka terveellä ihmisellä voi ilmetä mahainfluenssatyypin oireina muutamassa tunnissa vuorokaudessa saastuneen ruoan syömisen jälkeen. Usein terveillä ihmisillä salmonellamyrkytys paranee ilman hoitoa. Lepoa ja nesteitä kannustetaan.
Vaikeammat bakteeri- tai loistaudit havaitaan, jos henkilöllä on erittäin korkea kuume eikä hän voi pitää nesteitä alhaalla. Jos näin on, henkilön on mentävä välittömästi lääkäriin. Vahvemmat bakteerit tai loiset voivat aiheuttaa äärimmäistä kuivumista ja joissakin tapauksissa munuaisten vajaatoimintaa. Tämäntyyppinen mahainfluenssa vaatii yleensä lääkkeitä sairauden parantamiseksi. Hyvin nuoret ja vanhukset ovat erityisen vaarassa kehittää komplikaatioita bakteerien, kuten E. colin ja listerian, vuoksi.
Vatsatautia aiheuttavia viruksia kutsutaan yleensä noroviruksiksi. Nämä voivat olla lieviä ja vaikuttaa ihmiseen päivän tai kaksi. Pienillä lapsilla norovirukset voivat viipyä ja lapsella, joka näyttää toipuneen vatsainfluenssasta, voi esiintyä oireita muutamaa päivää myöhemmin. Yleensä norovirukset kestävät 24-48 tuntia. Jos oksentelu tai ripuli jatkuu tämän ajanjakson jälkeen, on mentävä lääkäriin, koska syy voi olla ruokamyrkytys tai yksinkertaisesti itsepäinen virus.
Jälleen vanhukset ja pienet lapset ovat alttiimpia komplikaatioille ja kärsivät todennäköisemmin norovirusten kuivumisesta. Jos henkilö ei pysty pitämään nesteitä ensimmäisen päivän jälkeen, ota yhteys lääkäriin. Jotkut tarvitsevat suonensisäisiä (IV) nesteitä kehon nesteytyksen ja terveyden palauttamiseksi.