Laktoosi -intoleranssi on sairaus, jolle on ominaista vaikeus sulattaa laktoosia, joka on tärkein sokeri maidosta. Jotkut populaatiot, mukaan lukien aasialaiset, ovat paljon alttiimpia laktoosi -intoleranssille ruokavalion historiallisten erojen vuoksi. Laktoosi -intoleranssista kärsiville on kehitetty laaja valikoima maitovaihtoehtoja, ja monet tuotteet ovat varsin herkullisia.
Laktoosi -intoleranssista kärsivillä on yleensä suoliston epämukavuutta maitotuotteiden kulutuksen jälkeen, mikä tekee tilasta suhteellisen helpon diagnosoida. Jos maidon kulutukseen liittyy kaasua, kouristelua, pahoinvointia ja ripulia, lääkärin käynti laktoosi -intoleranssin vahvistamiseksi saattaa olla paikallaan. Tilanne johtuu laktaasin puutteesta, ruoansulatusentsyymistä, joka hajottaa laktoosin. Tämän seurauksena laktoosi -intoleranssi vaihtelee vakavuuden mukaan, ja jotkut uhrit voivat syödä vähäisiä maitotuotteita, joita toiset eivät voi kuluttaa lainkaan.
Useimmissa tapauksissa ihmiset, joilla on laktoosi -intoleranssi, voivat käyttää ikääntyneitä juustoja, koska ikääntyminen on hajottanut laktoosin. Lisäksi joissakin eläinmaidoissa on vähemmän laktoosia kuin toisissa, ja vuohenmaidolla, tammanmaidolla ja lampaanmaidolla tehdyt kokeet voivat olla onnistuneita. Jotkut ihmiset ovat myös kokeilleet laktaasipillereitä, jotka on otettu ennen maitotuotteiden syömistä. Maitovaihtoehtoja on kuitenkin saatavilla, ja ne ovat erinomaisia vaihtoehtoja.
Maitovaihtoehtoja on valmistettu useissa kulttuureissa tuhansien vuosien ajan, eikä laktoosi -intoleranssia ajatellen vasta suhteellisen äskettäin. Esimerkiksi Japanissa, jossa lypsykarjan eläimet ovat äskettäin esillä, soija- ja riisimaitoa on valmistettu vuosisatojen ajan ja niitä on käytetty monissa elintarvikkeissa. Sen lisäksi, että meijerivaihtoehdot ovat vähärasvaisempia, niillä on usein korkeampi ravintoarvo kuin maidolla, erityisesti lehmänmaidolla, riippuen siitä, mistä ne on valmistettu.
Kaksi yleisintä maitovaihtoehtoa ovat soija- ja riisimaidot. Molempia meijerivaihtoehtoja on saatavana tuoreina, jäädytettyinä tai stabiloituna ja hyllyssä turvallisina, ja niitä varastoidaan yleensä useimmissa suurissa myymälöissä. Soijatuotteiden suosion kasvaessa soijamaito on luultavasti helpoin löydettävä meijerivaihtoehto. Sekä soija- että riisimaito valmistetaan liottamalla ja murskaamalla lähdevilja ennen kuin siivilöitään se marjakankaan tai hienon silmän läpi.
Maitovaihtoehtoja valmistetaan kuitenkin myös pähkinöistä, ja manteli- ja cashewmaito on suhteellisen helppo saada. Teoriassa useimpia pähkinöitä voidaan käyttää meijerivaihtoehtojen valmistukseen, ja ne myös maustavat hyvin. Monet kaupalliset pähkinämaidot ovat saatavilla monenlaisissa makuvaihtoehdoissa, mukaan lukien suklaa, vanilja ja chai. Jotkut kuluttajat pitävät itse asiassa parempana maitovaihtoehtojen makua kuin perinteinen maito.
Useimmat meijerivaihtoehdot voidaan sekoittaa myös juusto- ja voin kokoonpanoihin. Jotkut tuorepähkinäjuustot ovat verrattavissa maitotuotteisiinsa, ja niitä voidaan käyttää ruoanlaitossa sekä suorassa kulutuksessa. Lukuisat yritykset valmistavat myös herkullista maitotonta jäätelöä vegaaneille ja laktoosi -intoleranssille, joita kannattaa kokeilla. Laktoosi -intoleranssi on erinomainen tekosyy maun laajentamiseen monilla uusilla makuelämyksillä, ja monia maitovaihtoehtoja voidaan valmistaa myös kotona, mitä ei voi sanoa tavanomaisesta meijeristä.