Diagnostisella luotettavuudella tarkoitetaan sitä, kuinka tarkat oireet ja testitulokset voivat olla sairauden tunnistamisessa. Jotkin olosuhteet on erittäin helppo diagnosoida, koska niillä on selvä syy, jonka perusteella ne voidaan testata lopullisesti. jos lääkäri haluaa tietää, onko potilaalla esimerkiksi hiiva -infektio, viljely voidaan ottaa paikasta ja tutkia laboratoriossa. Muut sairaudet, erityisesti psykiatriassa, ovat monimutkaisempia, eikä niitä voida diagnosoida yhtä helposti.
Tietäen kuinka luotettavia diagnooseja voi olla erittäin hyödyllistä lääketieteellisille palveluntarjoajille, jotka tekevät ja tarkistavat diagnostisia tietoja. Tilanteessa, jossa diagnostinen luotettavuus on korkea, he voivat olla varmoja johtopäätöksestä, joka on tehty potilaan oireiden perusteella, mukaan lukien kaikkien tutkimusten ja testien tulokset. Jos se on alhainen tai sitä ei tiedetä, tilanne muuttuu monimutkaisemmaksi ja lääkäri saattaa harkita potilaan uudelleenarviointia. Tämä voi olla erityisen tärkeää, kun väärä diagnoosi on tunnettu ongelma.
Yksi tapa määrittää diagnoosin luotettavuus on suorittaa laaja tutkimus käyttäen suurta potilasnäytettä. Yksityisyyden ja tarkkuuden vuoksi nämä tiedot seulotaan tyypillisesti tunnistetietojen salaamiseksi. Lääkärit voivat tarkastella potilastietoja, mukaan lukien ilmoitetut oireet, testitulokset ja muut materiaalit. He määrittävät itsenäisesti, onko potilailla diagnooseja ja mitä he ovat, ja tutkimuskoordinaattorit vertaavat tuloksia. Tätä kutsutaan interrater -sopimukseksi.
Jos kaikki arvioijat diagnosoivat potilaan, jolla on tietty oireyhtymä, sama tila, tämä on osoitus korkeasta diagnostisesta luotettavuudesta. Jos arvioijat ovat eri mieltä tai esittävät hieman vaihtelevia diagnooseja, kuten niihin liittyvät psykiatriset häiriöt, se on osoitus diagnostisen luotettavuuden heikkenemisestä. Tällaisista tutkimuksista saadut tiedot voivat myös auttaa tutkijoita määrittelemään paremmin diagnoosiin johtavat oireet ja testitulokset ja lisäämään mahdollisuuksia, että tietyt olosuhteet tunnistetaan tarkasti.
Tietoisuus diagnoosin luotettavuudesta voi olla avuksi potilaille, varsinkin kun he kokevat niin kutsutun “diagnoosin ajelehtimisen”. Joillakin mielenterveysongelmilla ja neurologisilla häiriöillä voi olla melko epämääräisiä määritelmiä, ja eri lääkäreillä voi olla erilaisia diagnooseja samalle potilaalle. Potilaan diagnoosi saattaa myös muuttua ajan myötä uusien oireiden ilmaantuessa, jotka antavat lisätietoa. Tämä ei tarkoita, että yksi lääkäri on väärässä ja toinen oikeassa, mutta muistuttaa siitä, että diagnostinen luotettavuus voi olla vaikeaa tietyissä olosuhteissa niiden monimutkaisuuden ja lopullisen syyn puuttumisen vuoksi.